无线电波经过这根超长电线的放大之后，以光速向太阳系之外飞奔而去。即便是宇宙间被允许的最快速度，如果葡萄探测器就卡在屏障之内，那至少也需要十个小时才能收到指令。如果一切顺利，葡萄们发回的信息需要同样长的时间才能被飞刃接收到。
赤道上的天气虽然诡谲得就像婴儿的心情，前一刻还是艳阳，后一刻就可能被风暴的云墙覆盖。但在天气平静的时候，这里却是地球上最接近公元纪元的地方了。
马尔斯换上了沙滩裤和碎花衬衫，把遮阳草帽盖在肚子上，躺在发射台边缘的一张沙滩椅上。旁边的小桌上，放着一杯鸡尾酒和一把枪管超长的史密斯伟森M500转轮手枪。
他看起来就像个游客，正惬意地享受着和煦的阳光和柔和的海风。但他按照秒针跳动的间隔，不停在椅子扶手上敲打的手指暴露了他内心的不安与焦躁。他只希望未来的十几个小时，什么都不要发生，任凭时间这样一秒一秒地折磨自己也毫无怨言。
这时，一架直升机轰鸣着从不远处的海岸擦着波涛掠海而来。马尔斯站起身来，用手遮在眉前，眺望着那架沿着海岸线飞来的直升机，嘴里咒骂了一句：
“总算是来了，不过这帮菜鸟的运气还真不错。”
熟知凡尔纳岛的飞行员是绝不会从这个方向飞临岛屿的，就算不考虑已经绷直如利刃的碳纳米丝，就是撞上天堂喷泉崩裂的碎石，那也必定是机毁人亡。但马尔斯也心知肚明，这些人是专程来找他的。
果然，没过多久，几辆越野车就开到了发射平台旁边。几个膀大腰圆的彪形大汉站在了车旁，一个西装革履头顶锃光瓦亮的中年男人，领着一个金发碧眼的长腿女人正向他走来。他们匆忙的步履，时不时地会被远处间歇泉爆发的轰鸣声打断。
走到跟前，那男人的脸色并不太好，但还是极尽礼貌地在脸上堆起了些笑容，伸出手来说道：
“马尔斯先生，您好。我是内务审计委员会指派审计您公司的负责人，我叫乔纳森。”
他又指向身旁的女人，介绍道：
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