发射指令下达之后，胶囊舱里的急冻装置会在50毫秒的时间内，将人体降低至零下七十五摄氏度。人的大脑会瞬间失去意识，但躯体在超低温和药物的作用下，会进入短暂的橡胶状态，一种足以抵抗10000G过载的状态。
与此同时，从地心经过复杂的回路导入发射井的6000度高温，会在压力管道内将海水蒸馏而来的纯净水，瞬间由液态加热至半等离子态。高速运动的电子、原子核以及水汽分子将会产生数千万千帕的压力，并被释放到隧道底部的膨胀腔内。
然而这仅仅是整个加速过程的第一个环节。长达15千米的隧道内壁，每隔50米就有一组高压等离子气体释放阀门。在电脑的精确控制下，被隧道底部膨胀腔弹射而出的塔尖发射舱，每经过一组阀门，都会有超高压等离子气体持续地为发射舱做功。
一道赤光从警灯闪烁的凌云塔顶冲天而起，那光亮虽然短暂，但却如核爆一般耀眼夺目。海面和漏斗状的风暴云墙瞬间被镀上了一层金箔。
还不等短暂的金光收敛，震动天地的巨响就接踵而至。十数米高的巨浪，在圆柱型建筑剧烈的震颤中从平静之海的正中央向四周发散。从塔顶喷出的超高压等离子气体，如从二郎神的天眼中，射出的三目光焰一般直冲星河。
陡然失压的等离子气体，在数千米的高度内都只能看出一道半透明的光幕，直到充分冷却之后才会在高空凝结成白色的水雾。远远看去，就像是平静之海的高空中忽然出现了一朵急速膨胀的巨大白云。
来自地心的热量，会随着等离子气体重归液态而迅速散逸到附近空气中。为这永恒的风暴提供源源不断的驱动力，也让凌云塔基地永久地处于风眼的保护之中。
像凌云塔这样，将塔身深埋在地下，却能以塔尖刺破苍穹的发射系统，全球一共建设了4座，并且还有4座正在建设中。
按照陈飞宇的规划，到星云纪元30年，全球将有12座凌云塔系统同时运行。届时，人类将拥有每天向近地轨道输送相当于五艘航空母舰重量物资的天地运载能力。
如果到时候地球表面的气候仍旧如现在一般恶劣的话，普通人进行一次近地轨道的航天飞行，都将比地面上的洲际通勤更便宜和安全。
当陈飞宇完成解冻并苏醒的时候，塔尖发射舱已经被接驳飞船捕获。他感觉自己就像在雪地里打了个盹，除了手脚冰凉之外，没有其他不适。
接驳飞船载着航天员们离开之后，巨大的货运飞船立刻将塔尖收纳到了货舱中。在完成卸货之后，塔尖将会再次返回地面，并重复利用。而货运飞船则会穿梭在近地轨道和同步轨道之间，将数千吨的物资分散到需要的空间站。
此时的近地轨道繁忙异常，大大小小的航天器频繁穿梭其中。一部分小型空间站之间，甚至只相隔了几百公里。这个距离在地面上也许不算近，但在所有物体都以至少公里每秒的第一宇宙速度狂飙着的近地轨道上，说成是摩肩接踵也不为过了。
接驳飞船向着目标空间站飞去，服务机器人将一个个小盒子分发给了航天员们。由于凌云塔发射时超强的过载，所有贴身物品都必须单独存放。否则，就算只是一张卡片，也可能成为切开身体的利刃。
陈飞宇的个人物品盒里只有一张照片，那是十年前儿子陈旭十八岁生日的时候拍的全家福。除了凌云塔发射之外，这张照片从来不会离开他的身边。
每每他翻看这张照片时，宽慰和惋惜的复杂情绪总会交织在心头。但他总是忍不住想去看，因为那是他炽热地、绵长地、锱铢必较地、不求回报地秘密花园。而这座花园已经被他自己亲手摧毁了。
这时，一阵嘈杂声在船舱里响了起来。陈飞宇转目看去，十几个年轻的航天员正凑在舷窗边上，兴奋地对着外边指指点点，而身旁地朱民易却没好气地道：
“一帮没见过世面菜鸟。”
陈飞宇哼笑了一声：
“呵呵，我倒是记得有人第一次看到只有几个舱段的空间站的时候，都激动得手舞足蹈、双眼喷火吧！”
朱民易面露一丝难色，难为情地道：
“那都是十几年前的事情了嘛，现在可不能比了。”
星云纪元十三年，第一座凌云塔系统投入使用之后。天地运载能力的突破性提高，让空间站发生了翻天覆地的变化。
