在圆形凌云塔基地的圆心,是一座环形的站台。上边悬停着炮弹弹头形状的发射舱,陈飞宇将其命名为“塔尖”。这枚炮弹的大小,比得上一栋五层小楼了。在发射舱的下边,是一条深不见底的隧道。而上边就是朗朗星空。
被特殊抗过载外壳包裹的各种货物,正在运输机器人的协助下,被规整地堆入宽大的货舱。发射舱的舱壁很薄,其本身并没有复杂的动力设备,因此运载效率非常高。可以一次性将五千吨荷载送入近地轨道,还有超大构件发射的专用发射舱。
由于陈飞宇自己作出过规定,除特殊情况外,包括他自己在内的任何人,都不得安排专舱发射。因此,他即使作为地球联邦议会总理,依然和普通的航天员使用相同的发射模式。
货舱被装满之后,发射舱上部的载客区舱门打开了。但人员并不会直接进入舱内,而是会先进入一个胶囊舱,再由机械臂将胶囊舱以最佳抗过载的角度,整齐地码放在人员舱内。
自从七年前,凌云塔系统投入使用至今,陈飞宇虽然已经经历过若干次凌云塔发射。但每次被关入这个手脚无法动弹,只有微弱蓝光的胶囊舱里的时候,心里还是难免会感到烦躁。这并不是紧张,更像是一种轻微的应激反应。
“所有人注意,07025号塔尖已进入发射程序。”
环形站台上一时间警灯闪烁,警报齐鸣。几道圆弧形的闸门缓缓落下,将发射舱和环形站台完全隔离,站台上的工作人员也迅速撤离了出去。
塔尖发射舱开始沿着轨道向着雾气缭绕的隧道深处滑坠而去。凌云塔发射基地的圆形建筑,露在海面之上的高度只有百余米,在海面之下还有四千多米的深度,直达海床。
但这远远不是结束,带着特定弧度的隧道一直通往地下十五公里,临近地壳的稳定边缘——莫霍界面,这里将是塔尖发射舱最终等待发射的位置。
虽然此处的温度已经高达1500度,如果没有水循环系统,塔尖太空舱将会在二十分钟内融化,但凌云塔系统的终点仍在更加炽热的深处。
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