“现在，现在就出击吗？”
站在门外，鲍里茨身体微微倾斜，试图听清会议厅里的声音，却被守门的近卫军战争修士用眼神逼了回去。
“是的。”霍恩坐在长桌的一端，平静地注视着在场的众多元老。
在吃力地阅读完手中的文件后，托马斯有些迟疑地举起手：“冕下，我不太明白。”
“哪里不明白？”
“您看，我们的准备还并不充分，很多战争修士还没能做到您制定的标准……”
“标准是死的，人是活的。”霍恩挥手道，“永远没有万事俱备的时候。”
“或者我们可以再等两天，如今两家起义，说不定会抽调走贞德堡的兵力镇压，那样，我们的好小伙子会少死一些。”哈库托皱着眉说道。
“我们的物资不够了。”阿尔芒抖着手中的账本，“顶多再能支撑个十来天。”
“冕下，实际上……”一名元老举手说道，“您知道的，大泽乡有丰富的鱼类资源，等开春我们可以靠捕鱼度过春荒。
秋暮岛上还有不少抛荒的田地，只要多用些苦工种能快速成熟的萝卜，说不定还能再支撑几天。
再有什么缺的，我们还能从贞德堡那边走私。
我计算过了，以卷轴纺织机的效率，只要我们扩大生产，从他们那进口羊毛，再由我们纺织成布匹，赚的钱完全够买日用品了。”
在一阵令人窒息的沉默后，霍恩轻轻叹了一口气。
他从座位上站起，双手撑在桌面上，逼视着在场的所有人：
“我们的粮食和物资大半都靠贞德堡人冒着生命危险给我们走私。
他们有家有室，帮我们走私，不去举报我们，只是因为我们带给了他们希望。
他们希望我们能够打败教会，如同之前我们还在那样，把田地分还给他们。
这诺言同时是我们的法理，你们可以将其看成是我们和贞德堡民众签订的契约。
他们按时支付了他们的支持，那我们就要按时兑现我们的诺言。”
霍恩的话说完，大多数的高层都在沉默着，或是低着头想些什么。
不过就霍恩看来，他们很大一部分是在走神，只有少部分在思考。
站在那名为“雄鹿”的狗头之下，霍恩没有打扰他们，而是给了一段时间让他们去消化和酝酿。
“你们不要把三个月看作是一个死约定。”换了个思路，霍恩敲了敲桌面，“而要把这场战争，看作是贞德堡血战的延续，你们还记得当初我们为什么要在贞德堡抗击公爵吗？”
大小军官、主教和元老们齐齐一愣。
不由自主地，眼前浮现了一条条火把组成的长龙，长桥上滚落的骑士，以及被血染红的地面与河流。
他们当时，是为了不被屠戮而战，为了死去的亲友而战，为了那些不甘和冤屈而战。
最后，他们知道暂时不是敌人的对手，所以才选择进入黑骨沼泽，慢慢积攒力量来复仇。
霍恩看着这些面色逐渐改变的高层：“墨莉雅提大公如今发动起义，之前那一纸人情信作废，你觉得贞德堡的市政厅，能约束雇佣军们吗？
如今库什公爵领的人们，之所以还能安定地劳作生活，是因为墨莉雅提的消息还没完全传开。
假若完全传开，墨莉雅提成为了众矢之的，而被她庇护的贞德堡，你觉得，它的命运会是什么？”
元老们坐立不安地挪动着椅子，不少人脸庞开始微微发红。
秋暮岛的生活比想象中安逸，他们都快要忘了，这里只是一個中转站。
“尽管我们的生活已经安定，可这份安定，是贞德堡人，是千河谷人用苦难换来的。
我们早一天出发，就能早一天救他们出苦难，你们难道想要我们的信民兄弟仍在痛苦中沉沦吗？”
声音在会议室中回荡着，霍恩青涩的嗓音居然夹带了几分圣父的威严。
“不要逃避，牢记初心！好好想想，咱们为何会在这里吧！”
在短暂的安静后，萨奇斯元老率先站起身，大声道：“我支持出战！”
“凡是教皇冕下的决定，我都支持。”
“赞同！”
“我同意！冕下，有德啊！”
在乱糟糟地表态中，霍恩将右手重重地拍在了桌面上，消散了除他之外的所有声音：
“那么出征的日期，就定为后天，也就是，2月16日。”
在会议结束的当天晚上，半圆剧场内人满为患。
布吕讷拥挤在人群中，在无数双小腿和膝盖间，逆着人流，向着预定的座位缓缓走去。
从耳边的欢呼来看，教皇冕下的演说已经开始了。
