芙叶城阴云密布，天空压得低低的，整个城池笼罩在深秋的萧瑟寒意里。太守府三门大开，人们守候在门旁欢迎着梁王回城。这次小梁王出城公干，一举剿灭了雁北大荒漠的重要匪帮，也铲除了北疆腹地最大的流民聚集地“绿松城”，把大荒漠完完全全地掌握在了藩王手里。北方军打了个大胜仗，喜气洋洋地回城了。
卧榻之旁，岂容他人酣睡？在北疆藩王要与敌国鞑靼刺尔再度开战时，在与关内的元熹帝反目成仇时，必须先把身旁的小钉子清除干净了。世子朱原显这次干脆漂亮地剿灭了绿松城，令梁亲王、北疆朝廷和臣民都很满意。小梁王性子张狂霸道，却有真本事，在战场与治理天下都极有魄力，是一位才智出众的明君。太祖皇帝三十多位龙子龙孙，只有排行第四的皇孙朱堪直朱原显父子最像铁血开疆的皇帝。比起京城的元熹帝也不逊色。那一位只是命好托生在皇城，又因缘际会地得到了董太后和清流大臣内宫太监们支持，才从众皇子中脱颖而出登上皇位的。一个是皇宫中上苍护佑的名贵檀木，一个是塞外苦寒之地磨砺出的劲松，两人同为朱室龙脉，处境风格迥然不同。
如果小梁王能在家事上听亲王的话就好了。大臣们心有不足的想着。
梁王带领着北方军浩浩荡荡地回到芙叶城。大军入军营休整，官员和益阳公主在太守府安排宴席迎接他。公主与群臣笑语晏晏地恭贺他凯旋归来，梁王卸下盔甲换了身深紫锦袍参加了宴会。
宴会很热闹，公主安排了歌舞乐曲等助兴。座陪的人有礼部侍郎李执山、司设大太监刘少行、公主府的关公公魏女官等人，还有陕南布政使司和太守等北疆官员们。连小梁王的未婚妻也来了。奇怪的是，所有人都无精打彩的。关公公连打哈欠，凤布政使也懒洋洋得提不起神。人们疑惑的目光扫过他们，落在了声名正炽的“范丞相小姐”身上。
范小姐被几名严肃的夫人围侍着。穿着一件青萝色锦裙，面容白皙，红唇如樱，端庄又肃清地坐在左侧席位上。低眉含目的也不望人们。这份淡定倒也不似常人。
北疆群臣本来不欲让她出来见人的。在出了个大闹婚堂的丑闻，在翻案重查的结果出来前，她最好销声匿迹。但是小梁王凯旋回城的大事，她病愈后不亮相也说不过去。这场“真假相女”的案子是隐藏在北疆朝廷小范围里的，她还得出场迎接未婚夫归来。
宴会的主持人益阳公主像往常一样的端庄美丽。明艳如火的锦绣宫裙，周身环绕着珠翠首饰，大红的妆容喜气洋洋。正和蔼可亲得微笑着同堂弟叙话。偶尔抬眼扫一眼堂弟的脸色，满堂官员的形貌，不动声色。小梁王朱原显则紫袍金冠，仪表堂堂地高居首座。左手拿着碧绿玉杯，右手按着宝剑剑柄，英俊的脸上毫无表情地看着宴席与歌舞。他卸下戎装又恢复成了傲慢矜持的小藩王了。刘少行和李执山等人面沉如水，关公公和凤景仪哈欠连天，明前是敛容静心谁也不理睬。下面席位的官员夫人们不断偷窥着各位大人的脸。
太守府大堂的气氛既热烈又诡异。有种“山雨欲来风满楼”的风暴感。人们如坐针毡。
酒宴过半，一些闲杂官员就告退了。司设大太监刘少行的脸阴沉得快挂不住了，见大厅上只剩下了藩王公主等自己人。他重重地放下酒杯，尖厉地喝道：“公主殿下，我们什么时候启程去北疆和鞑靼的边界？时间很紧急，老臣也不能懈怠宫里的旨意，公主你要拖到几时？”
一声断喝，大厅鸦雀无声。人们像听到了战场号角似的精神大振。
终于来了！这场奇怪无聊又令人害怕的宴席和北行。磨光了所有人的耐心。坏事成堆，争权夺利，翻着旧案，又争风吃醋。人们都疲惫了，盼着能早点结束或者暴发吧。现在终于来了点刺激的事了。大太监翻脸了，逼迫公主到鞑靼边界嫁鞑子！人们面容诡异地看向公主，小梁王也变了脸，面孔肃杀，黑眸放出凶光地扫视两人。
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