问：“前，前不过什么？”
答：“前，前不过橹头。”
问：“后，后不过什么？”
答：“后，后不过船尾。”
说到此处曹继方立住了身子道：“我只记的这些了。”
褚思鹏说道：“你说的可是行船的一些规矩？”
曹继方道：“也算是吧。”
蔡尊起：“想不到你还知道行船的一些事。什么是二尺八？”
曹继方：“纤板。拉纤用的。”
蔡尊起：“二寸半呢？”
曹继方：“篙拐子。”
蔡尊起：“那……，那……捏头的，拿尾的又是什么？”
曹继方：“捏头的是指船上的大师傅，拿尾……，拿尾……，拿尾是舵工吧？噢，对，是舵工。”
蔡尊起：“你从哪学的这些东西，是师傅教的？”
曹继方摇摇头：“不是，师傅也不一定知道。”
蔡尊起：“师傅也不一定知道？”
曹继方道：“我有一个亲戚，现住在北面运河的万年闸旁，也得有八十多岁了。逢年过节的时候家里让我去看过他几次。他年青的时候就吃船上这碗饭。这是他上船找活做的时候船东问他的话。”
蔡尊起：“问这些是什么意思？”
曹继方：“怎么说呢？反正是……反正是船东家就是想找个伙计，想知道你这个伙计是个新手还是个老手。”
蔡尊起：“新手那就不用喽？”
曹继方：“那是，谁不想找个老手，新手还得算训，就怕误事。”
蔡尊起：“说的也是。”
褚思鹏叹道：“八十多岁的人了！听说，咱们这条运河算到如今漕运停了也有近四十年了！漕运一停，原来船上的人大多找不着活干了，也只能上岸找生计。如此说来，你的这个亲戚应当也是个帮会成员了？！”
曹继方道：“对，你说对了，他说过什么白脖在运河上是没法子混的，必须入会什么的。”
蔡尊起：“白脖是什么？”
曹继方笑道：“白脖，好像就是没入帮会的使船人吧。”
褚思鹏道：“果然不假，咱们这运河两岸吃船上这碗饭的人，要不加入帮会，水路上可真是寸步难行。关于找伙计的事，前两年我在台儿庄镇听一位老人也讲过一个事情，要不要听听。”
蔡尊起急忙道：“那好，那好，快说说。”
褚思鹏笑了笑，不紧不忙的道：“话说船东家找到伙计之后，纵然急需人手也不急着把人带到船上去用，还要有一个小型的考验。”
“东家一般先把伙计带到饭铺吃一顿饭，也不吃别的，只吃面条。如果是新手还以为东家通情达理，先让他吃饱饭再干活呢，其实不然，这一顿饭中其实也是暗含着智慧和杀机。”
“东家一般买三碗面条，咱们这个地方的碗大面足。一般来说一个人一碗面就够了。这第三碗面就暗含玄机。待伙计略吃几口之后，东家便会端起第三碗，快速的用筷子绰起面条向伙计碗中放去。”
“有的伙计任其放入，并说些客气话，如‘吃不了’，或‘别客气，我还刚吃呢’之类的，这样的伙计东家一般会选择放弃。”
“而有的伙计，见东家的面条来了，便会快速用自己的筷子在空中一迎，略一架，然后把面条放入自己的碗里，再说句‘谢谢’之类的，这样的伙计，东家便会在饭后带上船加以使用。”
“你们两个想想，这是为什么？”
曹继方看看蔡尊起，蔡尊起看看曹继方，一时都不知如何对答。
两上沉思了一会，蔡尊起率先道：“是不是后面一种更显得懂礼数？”
褚思鹏笑而不答。
曹继方道：“难道说后一个反应快？”
褚思鹏依然不答。
曹继方与蔡尊起见了，不由的都伸手在头上擓了几擓。
擓完头，在原地转了两个圈子，然后蔡尊起小声道：“是不是说能吃饭的更好。”
听完这话，褚思鹏笑道：“你们两个说的都对。尤其是这反应速度最为紧要，与风浪相搏，船上之人很多时候要的是一个灵敏，要的是反应快，有时生死决于瞬间。反应快了可能意味着活，反之可能就是个船翻人亡。固此这个快字最重要。”
“这能吃也很重要，能吃的人意味着有力量，能干活，船上需要这种人。东家送来东西，能快速迎上去应对，不只意味着一个快字，也意味着这个人见的多，知道如何处理事情。这样的伙计给东家省心。那这样的伙计不用还用谁呢！你们说是不是！”
听他如此一说，曹继方与蔡尊起两个齐齐的笑了。
褚思鹏道：“曹兄弟，船上的事，你那个亲戚还给你说些什么？”
曹继方想了想道：“喝酒的时候千万别说‘干’，也别喝干。说是要留什么水路。”
褚思鹏大笑道：“那是，行船的人，最怕没有水，没有水怎么能行得了船？！行不了船可就没饭吃喽。船上人家这翻讲究还是要的。不只他们，如今咱们运河两岸身边的人吃饭时候往往也这么说了，这些可都是由他们给带起来的，许多靠船吃饭的人，近些年虽说不行船了，可这讲究还在。”
曹继方道：“吃鱼的时候不说‘翻翻身’，也不说‘翻翻个’，说什么‘转过来’、‘架过来’，‘抬过来’什么的。”
“说的好！”褚思鹏赞道：“也有说‘调调舵’的。大江大河之上，这船要是翻了，那还有个好？这个禁忌最为紧要，与船上人打交道，这话可千万要不得。不只这个，就连船上的船帆，一般也不说船帆。”
蔡尊起道：“那说什么？”
褚思鹏道：“不说帆，说蓬！”
蔡尊起：“说蓬？”
褚思鹏：“对！说蓬！扯起风蓬！”
蔡尊起吐了吐舌头，笑道：“这么多讲究？！”
褚思鹏向曹继方道：“还有么？接着说，看你能知道多少。”
曹继方原地转了个圈，俏皮的道：“当然有。提瓶打油的时候不能经过人家的船。买的锅也不能过人家的船”
蔡尊起：“为什么？”
曹继方：“说是油太过滑腻，会滑了人家的生意。”
蔡尊起：“那锅呢？”
曹继方：“可能……，可能……我猜是说祸吧，锅来了，也就是说祸来了，谁想要祸？”
蔡尊起：“这事！那……那……真的不能过？”
曹继方：“不能！不过……不过另有一个法子，得买块肉放在锅里，让锅从船旁边滑过去。”
蔡尊起：“那又是什么意思？”
曹继方：“什么意思？这个……这个我真说不清楚，褚哥你知道吗？”
褚思鹏眉毛登时一收，咧嘴道：“这个……，我还真的不知道。这事我也是头一回听说。可能……，可能……，可能……”
褚思鹏咂了一下嘴，几个可能下来还是没想出应对之词。
蔡尊起：“是不是这样，别说是锅，就是真的祸也从一边滑过去了。”
曹继方：“那还要肉干吗？”
蔡尊起：“这个……”
“哎，有了。”褚思鹏猛然说道：“我看这是说，这是一个真正的煮肉的锅，不是祸，这是其一，这其二么……，这其二就是给冥冥之中，天地之间把那些仙神鬼怪，惹事送祸的主的嘴给堵上。”
曹继方：“哦，我懂了，这就算是给它们送礼了。”
褚思鹏：“对了，就是这个意思，逢年过节的，家家还不给上天神灵，土地灶神之类的送点好吃好喝的吗？”
蔡尊起：“这也只能是我们瞎猜，是不是这个意思，改天见了船上人家问问也就是了。”
曹继方：“对，以后问问就是了。说到逢年过节，船上人家也是有讲究的，其中之一就是要挂红。”
蔡尊起：“挂红？这个还用说，别说船上，就是地上不也这样，每到过年贴上红纸对联，这可不就是挂红？”
曹继方把个头直摇，就如大风中的荷叶：“嗯……，不是这个挂红。”
