OR2-EP3：末日钟（13）
美利坚合众国和墨西哥的边界一度成为让合众国的移民局官员无比头疼的重大问题，每年都有成千上万的墨西哥人由于各类原因而选择冒险偷渡，这些在自己的家乡失去生存勇气和希望的普通人期冀着在新世界中找到发财的机会。即便事实已经证明合众国绝非天堂，它在外人眼中终究有着一层光环，况且合众国的公民确实享受着他国公民永远无法想象的生活。一些曾经前往合众国游历的学者总会在归国后以不容置疑的口气说，在这个国度，连穷人也能活得相当有尊严。墨西哥的平民听信了类似的宣传，前赴后继地向北方前进，要逃避那些无法无天的贩毒集团和腐败无能的政客。
边境地区的警察和当值官员总会采取许多措施打击这些活动，他们会选择将偷渡者关押起来并遣返，或是采取残酷手段折磨偷渡者以警告那些心存侥幸的墨西哥人。然而，过于残忍的手段甚至会让合众国内部产生不满情绪，一些公民担心倘若这些执法者可以使用如此手段对付外人，那么总有一天同一批人会选择将完全相同的手段用在公民身上。进退两难的警察们迟迟找不到解决方案，他们每次都寄希望于下一届总统给出令人满意的答复。其中一种方法似乎是可行的：在两国边境修筑高墙，把国境线完全封锁。然而，提出该方案的人却狂妄地宣称要墨西哥人买单——因为修筑高墙的动机是阻止墨西哥人北上。墨西哥自然不可能为邻国的疯狂行为出钱，而吝啬鬼们有本事大放厥词却没本事筹集资金，所谓的计划也半途而废。
如今出现在麦克尼尔眼前的，就是这一宏伟工程的残余。高墙自东向西逐渐变矮，最终消失在了远方的地平线上。一些墨西哥儿童围着高墙和对面的美国孩子玩着球类游戏，他们还没有理解拦在他们中间的高墙意味着什么。在合众国一侧，几名穿着白色制服的神秘人手持棍棒沿着高墙巡逻，警惕地注视着墙体另一侧的风吹草动。当他们发觉一辆吉普车停在高墙附近时，不由得握紧了手中的钝器。
“NFFA有专门的准军事组织负责监视边境，墨西哥人要是敢越境，来一个杀一个。”希尔兹上尉目送着那几名穿着白色制服的家伙逐渐离开他们的视野，“这种事确实应该交给民间组织。让官方来做，手段太粗暴或者太温和都会引来批评；如果让民间组织负责类似的事务，那么无论引发怎样的抗议，甚至是公众要求对这种组织进行调查，只要相关部门保持沉默并持续在所谓的正规程序上浪费时间，他们的目的就达到了。”
“他们真的要见一个杀一个？”麦克尼尔疑惑不解地问道。
“啊，这么说确实很夸张。”希尔兹上尉指着高墙顶部的尖刺，“不过，以前NFFA会选择把偷渡人员的器官摘下来之后挂在上面示威。国内以前有民众对此表示抗议，但他们谁也不敢真的来这里阻止NFFA的行动。毕竟，NFFA真的敢动手，而目前我国已经没有任何组织能对NFFA形成威慑。”
全面封锁在新冰期到来后逐渐停止了，即便NFFA不去巡逻，墨西哥人也不会像过去那样频繁地选择北上。寒冷的气候让整个合众国陷入冰天雪地之中，这种气候对墨西哥人而言是令人沮丧的。过去，他们因为畏惧寒冷而不想继续向着北方移民，结果被合众国抓住可乘之机，大批拓荒者南下进入墨西哥境内并逐渐控制了墨西哥的北方领土，以至于合众国最终顺理成章地侵吞了得克萨斯等地。没人会冒着严冬北上，倒是不少合众国南方州的庄稼汉因为担心永无止境的寒冬彻底摧毁他们赖以谋生的土地而选择南下。NFFA不仅没有批评或阻止类似的行为，反而大力鼓励南方州的平民前往墨西哥北部边境地区定居，他们认为这是为合众国争取生存空间的必要活动。
——显而易见的是，在NFFA眼中，合众国的墨西哥移民也在为墨西哥争取生存空间。
麦克尼尔看到墙体上有不少人为挖出的洞口和小门，这些通道就是过去那些在边境地带从事人口买卖交易的黑心商贩用来输送偷渡者的必经之路。被收买的警察和官员多半会对此不闻不问，他们心里并不在乎到底有多少墨西哥人又过境了。那些支持NFFA或本身就受到NFFA控制的媒体一定会说这些移民带来了更多的犯罪……移民的犯罪和他们有什么关系？移民只会住在又脏又乱的街区中，而他们干净整洁的大房子从来不用担心受到威胁。
坐在吉普车后排的三人正在整理情报，他们需要确保劳尔·里维拉的行动处在NFFA和他们的监控之下。劳尔·里维拉的野心大得惊人，他本是个商人，现在突发奇想要利用当前的局势成为总统，这不仅让麦克尼尔等人感到惊讶，连亚当·希尔特都认为里维拉疯了。昨天半夜，亚当·希尔特和真理之父进行了紧急联系，商讨如何处理里维拉的请求。真理之父认为，只要里维拉的一切行动都受到NFFA控制，他就没有机会聚集足够反抗NFFA的力量。只有反抗的决心而缺乏力量，是做不成大事的，像里维拉这样精明的商人必然能够明白其中的利害关系，他不会和某些有勇无谋的家伙一样决定在绝对劣势之中垂死挣扎。亚当·希尔特尽管放心大胆地支持里维拉，就算里维拉忽然反扑，NFFA也有办法让他受到应有的制裁。
“其实当天你的说法有一些漏洞。”
“什么漏洞？”
里维拉需要支援，他对希尔特解释说，仅仅凭借其企业和盟友的力量是不能完成计划的。作为墨西哥国内的垄断巨头，里维拉的一举一动都会受到当局的关注。希尔特知道里维拉需要什么——能够用于那些见不得人的计划的更多人手和资源。确切地说，里维拉需要的是能够拖延时间的武装人员和魔法师，他要确保NFFA为他提供的支援能够让他在即将到来的乱局中至少拥有自保的能力。麦克尼尔曾经对希尔特说，他们不需要过于强势的傀儡，那种人不会甘于充当傀儡，总有一天会利用手中的力量进行反抗。
“我承认里维拉不是一个容易操控的对手……但是，傀儡太弱，就无法压制当地的反对派。”
“的确如此。”麦克尼尔已经看到了出现在远处的货车，“希尔特顾问说，里维拉的暗杀行动不仅仅是除掉潜在对手，他还在利用这个机会吸收那些人的手下和资源。换句话说，他名义上愿意为我们提供此次行动中所需的资源，实则在利用NFFA为他铲除敌人并壮大实力。”
听到这个判断后，萨拉斯中士并不觉得意外。NFFA在墨西哥遭受重创后一度彻底退出，如今它在墨西哥的影响力受到严重削弱，不得不借助里维拉的力量来实施消灭叛徒的计划。里维拉愿意为NFFA提供对应情报以换取暂时的同盟关系，而里维拉的目的当然值得怀疑，他没有理由如此干脆利落地向NFFA投降。况且，被他列入暗杀名单的那些家伙，也并非和NFFA完全敌对。
货车逐渐接近了边境，几名NFFA武装民兵紧随其后，他们整齐划一的制服让麦克尼尔想起了OUN民兵。同样身穿制服的NFFA成员从货车驾驶室中跳下，走向主动上前迎接的希尔兹上尉。其余队员留在吉普车内以便应对可能发生的突发事件，例如无人机突袭或类似的袭击。麦克尼尔只看到那名NFFA成员和上尉交谈了几句，便回到车子上，重新启动了货车。沉重的货车摇摇晃晃地从他们所乘坐的吉普车旁通过，沿着凹凸不平的土路驶向远方。在麦克尼尔右眼的视野中，希尔兹上尉面对着吉普车，向着疾驰而去的货车摆手送别。
“唉，我们为什么不能成为NFFA重视的合作伙伴呢？”汤姆郁闷地把脑袋伸出笔记本电脑屏幕边缘，“那家伙突发奇想地说想要当总统，NFFA就立刻想办法让他拥有足够发起叛乱的资源。说到底，还是我们的实力太弱了，我们毕竟只是普通士兵，NFFA最多想办法把我们包装成战斗英雄……嘿，还没办法抛头露面。”
“不，里维拉虽然不是总统，他在墨西哥的话语权已经不输给总统了，只不过……想要跨过这条线，还需要里维拉付出更多的代价而已。”麦克尼尔勉强地笑了笑，“以后你可以向NFFA许愿去某个国家当国王，看看NFFA会不会想办法实现这么荒诞的愿望。”
“国王啊……”汤姆陷入了遐想中，“哎呀，当联合王国的国王也不错，虽然没有权力，却可以随便享乐而不必承担任何后果。对了，我记得以前英国有一位王子经常来到我国消遣……”
希尔兹回到吉普车中，一言不发地关上了车门，在控制面板上设定好了返回的路线。他们被希尔特派到北部边境接应押送队伍，目的是为里维拉提供【成为总统】的必要资源。里维拉肯定有多套方案，然而NFFA不会允许他有太多的自由发挥空间。看希尔兹上尉脸上的表情阴晴不定，麦克尼尔察觉到情况可能和他们想象中的情景略有差异。
“他们送来的是什么？”
“我不太清楚NFFA准备如何让这批货物安全运抵墨西哥首都附近。”希尔兹上尉的声音在颤抖，“麦克尼尔，那是生化武器……上帝啊，我不记得我国还生产这种东西，NFFA到底都在干什么？”
“我明白了。不自量力而好大喜功的政客为了表示自己的蛮勇而挑战贩毒集团，导致怒火中烧的毒贩子采取极端手段报复市民，此时里维拉如同神的使者一样出面为市民提供庇护，并将矛头指向一切明里暗里危害墨西哥的敌人……这剧本虽然恶俗，愚弄平民倒是足够了。”麦克尼尔冷笑道，“如果时机合适，他也会想办法摆脱NFFA的控制。”
自导自演地炮制一场危机以便让自己成为英雄，那还不如从头到尾明目张胆地作恶。
吉普车急促地转了个弯，他们踏上了归途。这批从合众国境内运抵墨西哥的货物总计装载了12辆大货车，NFFA的押送队伍走在最前面，麦克尼尔等人的吉普车留在后面。在希尔特的预想中，最大的阻力来自墨西哥方面，虽说里维拉想方设法继续贿赂相关人员，总有一些人会不为所动。支持里维拉真的是正确的选择吗？麦克尼尔不仅在拷问自己的良心，也在怀疑NFFA的决定。倘若NFFA能够坚持将其理念贯彻落实，即便有些偏激，他们依旧不失为悲剧的理想主义者。但是，一种散发着恶意的理想一旦和务实的思维结合，很容易蜕变成剧毒的怪物。毫无疑问，在里维拉问题上，NFFA或者说真理之父选择了向现状屈服，他们很清楚，没有里维拉的配合，NFFA在墨西哥的行动将举步维艰。这些事实每时每刻都在刺激着麦克尼尔的神经，促使他想起舒勒的朋友提供的那些警告，还有他在欧洲调查到的蛛丝马迹。
麦克尼尔拨打了舒勒的电话，对方没有应答。
“哦，你的老朋友还在从事武器研发工作，对吧？”希尔兹上尉见到麦克尼尔的手机屏幕上标注着埃贡·舒勒，不禁好奇地提出了问题。
