周远峰把周长城的学籍落到厂职工的子弟学校，桂春生的意思是让他读完初中，如果考到高中，他就继续资助他读高中，能考上大学就最好，不能考上也没辙，还是按原来说好的，到了十八就让他自寻出路。
周长城以前是在乡镇初中读书的，基础本就打得不牢固，到了县里的初中就跟得很吃力，早起晚睡地读书，门门功课也不过是低分飞过及格线，根本没有考到高中的希望，倒是闲暇时跟着周远峰去厂里打铁拧螺丝这些事做得有模有样的，在学校是失落的转校生，在电机厂却是能干聪颖的好后生，身处火花四射的车间，他终于找到了点平衡感。
也就是因为在周远峰手下学得快，周远峰才最终确认要收他做徒弟，真正担了师徒名分。
至于周小伟，他自小就聪敏好学，以姐姐周小芬为榜样，一门心思要考上大学，因此学习向来是名列前茅的，以全县第三名的成绩考上县高中后，周小芬在市里找了关系，让弟弟在市里的高中借读三年，再回县里参加高考，后来果然一举得中，跟周小芳一样，考入市师范学校，现在分配到了市里的邮政系统上班。
“当时小梅还小，跟着师父师娘一起睡，师娘安排我和小伟同一个房间，房间里只有一张床，第一个月他不让我上床睡觉，每晚都要师娘过来劝着骂着，才不情不愿让我继续睡，在学校也当不认识我。”明明周小伟什么都不说，可周长城有时候觉得，他板起脸来的时候，比师父还吓人。
在周家庄的堂大伯家里是寄人篱下，在师父师娘家也是寄人篱下，可周长城就是舍不得走，在师父家里至少还能上学，吃得饱饭，师娘真把他当成半个儿子看，每天捏着他的手臂念念叨叨的，说他养不起肉，冬天去上学给他灌热水瓶子，夜里还给他和周小伟煮宵夜，一个星期有一毛零花钱。
如果是在堂大伯那儿，吃不饱饭另外说，每当他去学校上课，大伯母就会来学校以各种借口把他叫回去干活，不干活就不给他饭吃，因此之前上学的时间被切割得零零碎碎的。
周长城和周小伟只在一起住了一年多，周小伟就去了市里读高中，周长城真是松了好大一口气，他不敢告诉任何人，夜里准备睡觉前是他最难熬的时候，因为每一天都担心周小伟不肯让他上床睡觉，师娘一脸无奈地过来劝说安抚，他那么高的个子，睡觉的时候不敢伸直双腿，怕被周小伟踢出去。
彼时的周长城，只有手足无措地等着人安排他的去向，能在房里睡，还是只能睡在客厅搭出来的木板床上，又或许，师父师娘不想管了，会不耐烦地直接把他赶走？
周长城时常惶惶然。
寄人篱下的苦，不是体力上的苦，是那种随时要被抛弃的不安全感，周长城真是吃得足足的，所以他一直都知道，结婚就是成家，他对家的要求和师兄们对家的要求是不一样的。
后来两个别扭的少年初中毕业了，周小伟继续读书，高中落榜的周长城则是完全跟着师父周远峰进电机厂当了学徒，一切从头学，师父师娘说这是以后赚钱的本事，一点都不能疏忽了，他就学得比任何人都要刻苦起劲，因为知道十八岁是自己人生的分水岭，桂老师说了，等他十八岁就要自力更生了。
要是回周家庄，他还有两亩地和一座山头，可周长城不愿意回去，爷爷奶奶和父母都不在了，他在周家庄没有任何亲人可牵挂，一心只想留在平水县和师父师娘身边。
周长城看到二师兄刘喜住在大通铺，跟师父师娘打商量，也住到厂里的大通铺去，每次睡在属于周小伟的床上，他都有很大的心理压力，总觉得自己鸠占鹊巢。去大通铺睡，周远峰李红莲夫妇同意了，不过一日三餐饭还是在师父家里吃，因为他是学徒，没有任何工资和福利，更别说在饭堂吃饭。
“那几年，师父师娘家里的家务都是我做的，扫地洗衣服，买菜做饭换煤炉子，小梅的尿布也是我洗的，可以说小梅也算是我带大的。”周长城说这些话的时候，没有任何抱怨，尽管他也可以抱怨几句，可他是实实在在记恩不记仇的人，“因为小伟去市里读书，只有寒暑假才回来，师娘就把对他的关心转移到我身上。”
说这些话的时候，周长城有点不好意思，嘿嘿笑：“小云，我那时候天天都觉得小伟去读书还挺好的，他努力读书考到了大学，我天天在师父师娘面前晃悠，得到了他们的关心爱护。”
万云一下子喉头哽咽，真傻！又把他的手握得更紧。
桂春生那些年可是给了不少钱和粮油布票的，周长城并未拖累周远峰一家。
到了寒暑假，周小芬和周小伟姐弟一起回来，待周长城的态度还是不冷不热的，始终保持着一种高高在上的施恩态度。
所以不论周远峰和李红莲对周长城多亲切，小梅成日跟在他后头叫大哥，周长城心里都知道，他是外人。
“幸好你长大了。”万云捏捏周长城的大掌，摸到他手心里的硬茧，笑笑，眼里有种细碎的泪光，“幸好我们都长大了。”
