“你能接受的结果只有我输，没有合作的可能？”
“没有。”
“为什么？”阿洛问，表情和声音都平板。
“你昨天不是已经替我说出来了吗？”迦涅一字不落地转述他用过的词句，“我打定主意要摧毁你，接下队长头衔也只是为了在你脸上踩一脚。”
阿洛嗤笑：“就为了这个？”
“这作为理由还不够充分？好吧，我确实还有别的考虑。我很乐意让议事会欠我人情，”迦涅后撤些许，视线下移，像是对他垂到桌面的衣袖萌生了强烈兴趣，“你晋升那天穿的就是这件袍子。”
阿洛盯住她，吃不准她为什么唐突地转开话题。
迦涅认得这件绿袍子同样令他吃惊。去年他晋升那时候她还在与世隔绝的海岛上苦修。
阿洛当然知道自己的画像出现在了千塔之城发行的主要报纸上，持续数月的瞩目和议论是每位新魔导师必经的光荣折磨。
不仅是法师，就连普通人家的孩子也会熟记所有魔导师的名字，他们在捉迷藏时把带着绰号的名字当顺口溜念出来，仿佛那是一串辟邪的咒语：
“玛格达最会玩火，乌里的手是银色，阿多涅丝仰望星辰……”
但黑礁上的住民对外界的时局变化漠不关心，时效性强的出版物在那里缺乏读者。
迦涅是那样怨恨他，甚至专门让奥西尼家的人搜集他所有的最新消息，定期和其他物资一起送到离岛上？这个揣测十分荒谬，也确然轻而易举地被她的下一句话粉碎了：
“今天早晨我去了贤者塔。”
迦涅收声的腔调有些古怪，就好像临时起意撕掉了写好的后半张字条。
阿洛不需要她继续说下去。他知道她在贤者塔看到了什么。
贤者塔是千塔城的心脏，塔顶有一条环形长廊。那里不分昼夜地燃着白色的火炬，照亮墙上悬挂的一幅幅肖像。魔法之都创立至今的所有魔导师在晋升后，都会在火炬长廊上留下自己当时的模样。
画框里的阿洛穿的就是这件深绿色的袍子。
迦涅也知道他为什么突然沉默。琐碎的闲话从记忆海洋的深处上浮，震耳欲聋。
——你猜我们两个，会是谁先‘挂’到火炬长廊的墙上？
——谁先谁后无所谓吧。
——也是。
他们都会在火炬长廊拥有一幅肖像，两幅相邻着悬挂，两人的名字相连着被百年后的稚童背诵。这曾经是毋庸置疑的既定事项，或许依然是。只是当初的理所当然变质为苦闷和烦躁。
她眨了眨眼，继续谈论十二贤者议事会欠她人情的好处：“我帮一些熟人管束你这个麻烦，削减你的影响力，他们或许就会同意破例，提早让我接受升格考察。”
阿洛什么都没有说，可他的瞳仁在扩张，呼吸声骤然变得清晰。她根本没有跑题，他绿色的衣袖是导向她下个宣言的道标。
迦涅今年二十一岁，还有一年时间赶超他升格魔导师的速度。
“做好心理准备，”她牵起唇角，起身与阿洛隔着一张桌子对峙，“不仅仅是卫队的指挥权，‘史上最年轻魔导师’这个头衔我也会从你这里拿走。”
漫长到让人忘记时间流逝的沉默。
阿洛终于低笑出声，绿眼睛嘲弄地闪烁着：“打败我、羞辱我竟然是奥西尼家的大小姐归来之后唯一的念想，我是否该感到荣幸？”
迦涅呵地驳斥：“不要自作多情，是你恰好堵在我要走的路上。我要往前走，当然得踢开挡在面前的第一块石头。”
这个过于具象的比喻激怒了阿洛。
咚的一声，是他握拳用力锤击桌面。沉重的胡桃木书桌不情愿地晃了晃。
“你说我猜错了，我也希望我猜错了。可我什么时候挡你的道了？为什么非得是十三塔卫队？！”他再度越过桌子凑近，问已经问过一遍的问题，却不再是酒馆里那极力克制怨怼的态度。
“你是正统得不能更正统的名门继承人，看不起异界研究这样的新学说理所当然。任何一座魔法学府都会抢着邀请你，古典学派掌控那么多卫队，肯定能空出一个领导者位置给你。你完全可以把银斗篷还有我当空气——你家的那么多朋友就是那么做的。”
阿洛好像完全不在乎抬高的声调会惊动外面的人，越说越快。
“你有那么多更好更合适的选择，却偏要来抢夺这个在你眼里可有可无的新组织，就因为它是我创立的。你不留任何合作的余地，因为你要我失败并且屈服。你就是在针对我，一切全都只是因为是我，是这样吗？我理解错了吗！？”
