“天干物燥，小心火烛——”
“咚——咚咚！”
打更人走过，三更天一慢两快的锣声、梆声在街巷中响起。
翁植家小院。
一指宽、一尺多长的长面条全都切好，铺满了案板。
泼皮和小山小月兄妹俩全都靠在灶坑前打瞌睡。
小月小小的身子倚在小山身上，小脑袋一点一点，终于，挺不住了，出溜儿滑落。
板凳栽歪，咣当落地。
泼皮和小山吓得浑身一激灵，睁眼。
“咋了？！咋了！”
泼皮紧张地环顾四周。
小月一只脚还搭在板凳上，迷懵地趴在地上，然后眼皮粘了胶似的，慢吞吞地关上。
“妹妹，不能在地上睡。”
小山掐着她的腋窝，使劲儿抱起来，太吃力，脸憋得通红。
小月被折腾醒，蔫巴巴地发了会儿呆，转向锅和案板，然后眼巴巴地望向泼皮和小山，满眼写着俩字儿——“想吃”。
“他们咋还没回来？”小山满脑子都是危险的幻想，渐渐惊恐，“不会回不来了吧？”
泼皮拍打两下脸颊，打到青肿处，“嘶——”了一声，人也精神了，“有那个母老虎，不长眼的送上去，都是入虎口的食儿，不够塞她牙缝呢，”
小山只看见俩人的伤，没看见厉长瑛动手，“真有那么厉害？”
“老子在这邺县三教九流中，也算是个人物了，不说身手，想抓我那绝对不容易。”
泼皮为了找回面子，抬高自个儿，然后脸一变，又借着极力抬高厉长瑛，表示他受伤不是因为他弱，是厉长瑛变态。
“我和老翁再如何也是两个大男人，哪里那么容易被收拾，实在是那个母夜叉力大无穷，凶恶无比。”
“当时她一拳下去，老翁当场就动弹不得了，我想着，只能靠我了啊，危急时刻，我抓起一根柴就冲向她，被她一把夺去，勾拳砸在我脸上，拳头比锤子还疼。”
泼皮说书似的给自个儿加戏，夸大事实，边说边比划，还给两个小孩儿展示他脸颊上的一处伤。
小山追问：“然后呢？”
小月也盯着他。
“我当然是奋起反抗，打了好几个回合，可惜受伤惨重，还是不敌。”泼皮故意吓唬孩子，“她那么凶残，可小心点儿，说不上你们时候就挨打了。”
小月吓住，呆呆地抬手捂眼睛，动作慢的跟小乌龟似的。
“她只打你们了，没打小孩儿。”小山的畏惧不深，反倒有些慕强，小大人似的叹气，“可惜你长得又丑又挫，翁叔也太老了，不然咱们想办法留下她多好，我们肯定比以前过得好。”
“那么凶悍的女人，谁敢沾边儿，我喜欢的是话本里说的那种知书达理的小姐。”
泼皮表情从敬谢不敏到荡漾。
小山嘲讽他没有自知之明，“话本里，小姐爱的都是书生，又不是泼皮无赖。”
泼皮争辩：“那是酸腐书生写得玩意儿，我写话本，我也能是主角。”
小山撇嘴，“你大字都不认几个，还写话本……”
两人正拌着嘴，听到敲门声，纷纷停下来细听。
“我们回来了，开门。”
是翁植的声音。
小山跳起来，跑过去开门。
厉长瑛和翁植先后进来，皆情绪平平。
泼皮重新点火，带着对高门大户的窥探欲，问起魏家的事儿。
翁植精神萎靡，随便应付着说了几句。
他倾诉发泄一场，又眼见魏公这般下场，有些东西释然了，有些东西却更难以看清，“世道黑暗，究竟造就了什么？”
泼皮听不懂，也没觉得魏家人多惨，“恁大个官儿，说完就完，不过也不亏了，过了那么些年的富贵日子。”
小山跟着点头。
同情？同情什么？他们吃得就是人间疾苦。
生离死别？死人他们见多了，他们自个儿也保不准儿哪一天就嘎了呢，有人为为他们哭吗？
“汤开了，快下面。”
泼皮语气欢快。
小山和小月也都扒在灶台边儿上，盯着锅里的汤和面。
他们今朝有酒今朝醉，有一日过一日。
厉长瑛不似泼皮他们这般消极的得过且过，也不似翁植那样儿较真儿，非要辨明个黑白是非真理。
“我天亮就离开，那魏家的小公子拜托的事情，可能不在明日，只能由翁先生办了。”她从箩筐里取出野物换来的粟米，全都递向翁植，“这些米，就当是我的援手，可以进出城交粮。”
翁植不免有些急，“厉姑娘，不能多留几日吗？”
厉长瑛不解，“为魏老大人收尸并非难事，我年轻气盛，翁先生阅历丰富，自然更妥当啊。”
魏堇拜托之事，便是为魏老大人收敛尸首，还塞给了他们一块儿水头极好的玉坠典当。
虽然他们很奇怪魏老大人好歹做过帝师，为何不能由子孙亲自埋葬，但翁植来做，也恰如其分。
而她就是个力工。
力工最容易替代。
这一点，厉长瑛深有感触。
翁植无言以对，尴尬地摸摸胡子，“厉姑娘妄自菲薄了。”
锅里的鸡汤翻滚，浓香四溢。
厉长瑛不由地走神，摆摆手，很坦率道：“我一穷猎户，力所能及，绝不推辞，不过我与父母有言在先，便不好拖延，免得他们为我担忧。”
远近亲疏，外人再如何也比不得父母，况且能做的她也做了，为了担别人的事儿疏忽父母，她万万做不到。
“是，你所虑甚是，理应家人优先，答应魏家的事，翁某会负责。”
两人达成共识，玉坠也交到翁植手中，厉长瑛便彻底抛开此事，专心等面熟。
泼皮手中筷子搅着锅里的面，眼睛分神盯着玉坠，垂涎不已，“老翁，让我看一眼呗，没见过好玩意儿呢。”
翁植没心情搭理他，收起玉坠，心不在焉地瞥向厉长瑛。
厉长瑛目光灼灼地看锅，比干正事都专注，提醒：“面熟了吧。”
泼皮一下子收回注意力，筷子夹起一根面，掐断，“熟了！”
小山拿了碗筷过来，盛出来的第一碗面，率先递给了厉长瑛。
泼皮也没有觉得不应该。
翁植看着这一幕，眼神闪了闪。
魏堇拜托时，口中说的是“二位”，实际上目光所及、拜下的方向对着的都是厉长瑛。
魏家人自打知道翁植和厉长瑛出现的前因后果，与厉长瑛接触后了解了她的心性，又有魏老大人的评价，明显更信任的，是厉长瑛。
泼皮、小山对她的畏也不是恐惧厌恶，更像是……敬畏和信服。
就连翁植……也是刚才才发现，他这么大岁数的男人，竟然不自知地对初相识、还削了他们一通的厉长瑛有些依赖。
她只是个十七岁的姑娘！
这实在不可思议。
为什么呢？
翁植若有所思。
绝不会是因为她有拔山盖世之本领，尚不知此，且天外有天人外有人，比她强的必然大有人在。
她还青涩莽撞，轻信于人，也并不圆滑，更没什么才学……
可是……
翁植目不转睛地看着厉长瑛，渐渐明晰。
她这个人，有如皎日，来去清白，以赤诚热烈之心行事，会让人觉得……前路尚有希望。
翁植想，魏老大人和他能在当下得遇厉长瑛，未尝不是承天之佑。
或许可以再振作一次……
“哇——”
小山突如其来的赞叹声打断了翁植的思绪。
翁植抬眼，浑身一滞。
