曾经他是那么的耀眼夺目，却好似一颗流星，一闪即逝。
吴阅很不甘心，不甘心平凡，更不甘心在王县令那样的人手下当牛做马。
这夜实在漫长，漫长得好似看不到头。
吴阅躺在黑暗里，身边是熟睡的妻子，她的气息平稳，叫人心安。
他伸手亲昵地摸摸她的头，内心饱受煎熬。
女人与前程。
两难。
一夜无眠，翌日吴阅眼下泛青，满脸疲倦。
沈映蓉服侍他更衣，皱眉道：“郎君昨晚没睡好吗？”
吴阅敷衍道：“在想差事。”
沈映蓉：“不想伺候王县令了就回来。”
吴阅点头。
把他打理妥当后，吴阅用过早食就去了衙门，沈映蓉和往常那样去胡氏那边请安问好。
许是心里头藏着事，今日吴阅办差完全不在状态，出错被王县令训斥一顿。
出来时曹主簿见他垂头丧气，说道：“吴县丞这是怎么了，瞧着没有精气神儿，是不是病了？”
吴阅摆手道：“有些乏。”
曹主簿：“近两月衙门里事多烦杂，大家都不容易。”
吴阅勉强笑了笑，没有多说什么。
下午他告了病假，却未回家，而是独自一人走到河边坐了许久。
艳阳高照，他像木头似的坐在河边的一棵树下，不知在想什么。
家奴阿喜颇有些担忧，他一直跟在吴阅身边，对主子的性情也了解几分。
近些日主子忙得脚不沾地，脾气也古怪不少，可见心里头不痛快。
吴阅坐在树下，整整坐了一个半时辰。
阿喜提醒道：“天气炎热，郎君还是回去罢，恐中了暑热。”
吴阅没有回应。
阿喜默默上前，欲言又止，“郎君……”
吴阅忽然问：“阿喜，你说我是不是很没出息？”
阿喜愣了愣，诧异道：“郎君何出此言？”顿了顿，“郎君这般年轻就能在衙门里办差，不知羡煞了多少人。老爷子也以你为荣，认为郎君有本事振兴吴家门楣。”
吴阅缓缓扭头，“是吗？”
阿喜点头，“自然是了，郎君往后定会芝麻开花节节高，像沈家祖辈那样走到京城去。”
吴阅笑了笑，心里头有些苦。
是啊，他们都认为他能振兴门楣，盼着他把吴家带到高处。
他的身上承载着父辈的期望，可是有些期望他却背负不起。
今日王县令的训斥和阿喜的话令吴阅做下了决定，他要摆脱王县令出人头地。
前程与女人，他终归选择了前程。
沈映蓉到底是他的发妻，他这般为自己找借口，吴家既然护不住她，与其让萧煜使手段逼迫，还不如主动献妻。
在结果都是一样的前提下，把对吴家的利益最大化。
吴阅在心里做出了权衡抉择——把沈氏送出去。
因为他要保住吴家。
整理好心情，他反而松了口气，悬在心底的巨石一下子就落了下来。
掐算着下值的时辰，吴阅按时回到家中，他和往常一样，看不出丝毫异常。
心中打着主意，净手用饭时，吴阅说道：“再过几日我就要领月钱了，惠娘想吃什么，我给安排。”
沈映蓉笑着打趣道：“郎君今日心情甚好。”
吴阅抿嘴笑，“这些日我着实辛劳，得好生犒劳自己。”
沈映蓉认真地想了想，道：“那什么时候去宝福楼，我有些馋他家的蜜汁火方和胭脂鹅脯。”
吴阅点头，“待我休沐就带惠娘去。”
沈映蓉满脸欢喜。
丈夫平时得空就会带她出去游山玩水，寻街巷美食，故而她并未起疑。
为了把这事落实下来，吴阅亲自备下催情的合欢散和蒙汗药。
魏氏和青禾是沈映蓉的陪嫁，必须把二人控制住，才不会坏事。
不仅如此，他还亲自跑了一趟宝福楼，提前用私房钱定下最幽静的那个雅阁。
萧煜虽然纨绔，却不是个笨的，想把他哄来，势必得让他握上把柄才行。
于是吴阅亲笔书信一封，打算在休沐那天送上。
如此周密计划一番，确定没有任何纰漏，吴阅才按部就班施行。
待到休沐那天，他们原定中午去宝福楼的，结果衙门有差事，吴阅只得先去应付。
沈映蓉有些失望。
吴阅安抚道：“我中午只怕是回不来的，晚些时候惠娘去宝福楼等我，待我下值后就过来，在那边用过晚饭再回来也不迟。”
沈映蓉：“我把阿娘也带去。”
吴阅忙道：“天气炎热，就不要带他们出去了，恐中了暑热。”又道，“今日我只想与惠娘安安心心吃顿饭。”
沈映蓉没有答话。
吴阅继续道：“青禾是个贪吃的，你把她和魏妈妈也带上，这些年她们在吴家费心，也不容易。”
沈映蓉点头，“那你早去早回。”
吴阅：“你们去了就跟跑堂的报我名字，他们自会带你去雅阁。”
沈映蓉：“郎君什么时候能回来？”
吴阅：“我莫约申时四刻能过去。”
沈映蓉没有多想，应道：“我掐着时辰去等你。”
吴阅亲昵地碰了碰她的额角，沈映蓉送他出门。
那时她并不知道宝福楼等待她的是什么，她以为这一生都会现世安稳。
却不想，上天给她开了一个玩笑。
从吴夫人，转变成沈氏，再蜕变成为长青居士。
她从未想过，有朝一日，真正撑起沈家门楣的人竟是自己，用一双手超越祖辈的辉煌，做自己命运的主人。
而今日，那个纨绔少年将带着他的炙热正式闯进她的生命，为她的一生画下浓墨重彩的一笔！
