贾母对于众姐妹更愿意去贾瑾那里，颇为不满意，然而，她也没办法阻拦，只能眼睁睁看着自己身边变得冷清，甚至让她感觉到了孤单寂寞。
思索一番后，贾母认为，贾瑾之所以受姐妹们喜欢，是因为他努力读书的缘故。
念及于此，贾母便想着，得让贾宝玉也努力读书，将众姐妹‘抢’回来才行。
为此，她开始暗中关心起贾宝玉的学业来了。
然而，她不关注还好，一关注，吓了她一大跳！
原来，自从贾宝玉见到了秦可卿的弟弟秦钟后，就彻底喜欢上了秦钟，秦钟也喜欢他，二人关系极为亲密。
贾宝玉得知秦钟没上学的地方，便告知了贾母，让秦钟到贾家族学上学，贾母见是秦可卿的弟弟，又和贾宝玉合得来，品相也非常好，满口答应了。
从此，二人一同上学下学，形影不离。
这贾家族学，是先代宁荣二公创办的，也是想着让族中子弟能有一个上学上进的地步。
现任族学教书先生的，是贾家旁支的贾代儒，辈分比贾赦、贾政他们还高一辈，考了个秀才功名在身，后来考不上了，便接管族学。
然而，这贾代儒年纪大了，对于学堂的管理，自然没那么细致，甚至还不得不让自己的孙子贾瑞来帮着他管辖。
贾家族学的学堂里，大多为贾族或是亲戚们的子弟，几岁到十几岁都有。
贾宝玉本不爱读书，不过，却乐得和秦钟在一起，也是因为随着贾瑾看中秀才，贾母、贾政对他变得越发严厉，让他不得不来到学堂里。
然而，他的心思根本就没放在学堂中，只顾着和秦钟等人玩闹嬉戏，学业什么的，没有任何进展。
薛宝钗的哥哥薛蟠自来王夫人处住后，便知有一家学，学中广有青年子弟，不免偶动了龙阳之兴。
因此也假装来上学读书，不过是三日打鱼，两日晒网，白送些束脩礼物与贾代儒，却不曾有一些儿进益，只图结交些契弟。
所谓契弟，其实就是干兄弟，到了成家的时候，谁若不愿意再维持这种关系，可自行解除，在这个时代，还颇为兴行。
这学内就不少年纪小的学子，贪图薛蟠的银钱吃穿，被他哄上手的，也不用多说。
更又有两个多情的年幼学子，亦不知是那一房的亲眷，亦未考真名姓，只因生得妩媚风流，满学中都送了他两个外号，一号“香怜”，一号“玉爱”。
虽然大家都有偷偷仰慕的心意，也知道会影响到自己作为孩子的纯真之心，但都害怕薛蟠的权势，不敢轻易接近。
现在贾宝玉和秦钟来了，二人看到香怜和玉爱，也难免有些心动和喜欢，只因为知道他们是薛蟠的相好，所以没有轻举妄动。
香怜和玉爱心里也对贾宝玉和秦钟有情意，因此，这四个人虽然心里都有对方，但都没有表现出来。
每天一到学堂，他们就各自坐下，但八只眼睛却在互相偷看，有时用言语暗示，有时眉目传情，彼此心里都明白，但表面上却装作在避开别人的目光。
没想到还是有几个狡猾的人看出了他们的端倪，都在背后挤眉弄眼，或者故意咳嗽大声说话，这种情况已经不是一天两天了。
