淼阳县，县衙。
纪县丞摸了摸鼓囊囊的袖袋，轻咳一声正了神色，这才走到知县内宅外。
小厨房的厨娘看见他轻轻摇了摇头，他颔首表示自己知道了，这才正正衣冠走到书房门外。
“大人，下官有事回禀。”
屋内人没有拒绝，他方才轻手轻脚地踏进门去。
书房内的布置很是幽雅，图书四壁，满架牙笺、几席上笔墨纵横，宝鼎中沉烟馥郁，上挂瑶琴，下设棋局。两面墙上挂着几幅横批，题目写着消夏六咏。靠墙放着一张乌木方桌，两把乌木靠背椅，其中一把上，正坐着一个人，书卷遮住了他的面目，只看到兴起时还会用手指在桌上轻点两下，已然沉醉其中。
纪县丞进屋后便一言不发，微弓着身子等他读完书，半晌，男子终于放下书卷，露出模样来。
看样貌约莫是四十出头的一个男子，颌下留着短须，穿一身靛蓝道袍，气质儒雅，然鼻尖微勾，显示出其人极为工于心机。
他起身，背着手踱步至轩窗外观赏庭中景色，一边漫不经心开口：
“于家那边呢？有动静吗？”
纪县丞微微叉手：“不曾，昨日晚些时候还放出了于老爷身体不适，闭门谢客的消息。”
高知县从鼻腔里“哼”了一声：“先前非要让我抬举那女郎中，真出事了跑得倒是比谁都快。”
“罢了，按规矩来吧。”
他的意思，就是不计较那牌匾被打烂的事了。
纪县丞收了金家递来的银票，现下只觉烫得咬手，磨蹭了半晌还是没有应声，高知县都有些疑惑地朝他望去，他才硬着头皮开口：
“那……那牌匾被打烂的事，您就这么算了？”
高知县似笑非笑地盯了他一会儿，方才不甚在意地摆了摆手：“你跟我在这这么些年，眼皮子是越来越浅了，算了，只要别太过火，由你去吧。”
他说的别太过火，意思就是别出人命，到底是跟着他一道来的老部下，多少顾念几分旧情。
纪县丞敛着喜色，恭敬应是。
……
初冬的寒雾，只要轻轻吸上一口便觉得能够冻伤人的肺腑。
益智手里捧着汤婆子，臂弯里挽着一件大氅，低声询问甘松：
“老爷还是不肯松口吗？”
甘松叹了口气，接过他手里的东西：“你也不是不知道，两位都是倔的。”
他侧头望了望那个还在文心阁前跪着的身影，隐在茫茫白雾里，只看得见雪松般挺直的脊梁，“先前那位还遣人来问，说什么父子俩没有隔夜仇，现在脸恐怕都笑烂了。”
“告诉老夫人了吗？”
甘松摇摇头，“还没，太早了，老人家起来受了凉风只怕要犯病的。”
益智便不再言语，将大氅轻轻披到跪着的那人肩上，甘松也忙把汤婆子塞到于如歆怀里。
“公子，起来吧。”益智跟着在他身旁跪下，膝盖骤然接触到冰冷的地面，忍不住打了个哆嗦，不敢想于如歆在这跪了一夜会是什么感觉，打着寒战劝：“老爷这是摆明了不想见您，您就是再跪下去也没用，咱们不如起来，好好想想别的法子。”
于如歆原本纤长的睫毛上结了薄薄一层霜，呼出的鼻息冒着白烟消散在晨雾里，脸上的表情是种带着绝望的空茫：“你们说，她在那里面，会不会比我现下的处境还糟糕。”
甘松和益智沉默着不说话。
于如歆又道：“是我想岔了，她现下，只怕比我要难受千百倍。”
甘松终于忍不住开口，他其实不明白，于如歆对嘉令这种浓烈的情感由何而来，“公子……她到底哪里好……竟值得让你为她做到这般地步……”他喃喃自语，竟是这样浓烈的情愫，令旁观者望而生畏。
于如歆张了张口，竟有些不知道该如何说起，半晌才垂下眼睫：“……我说不出……我只是觉得，她哪里都很好。”
若说当初为她顶撞父亲是出于对权威的挑衅，其间夹杂着渴望被爱而不得的怨怼，但那日在隐虎山再遇，她骑着巨兽自幽密丛林而来，是真的走进了他的心底，他从来没有感受到那样的渴望，全身上下，每一寸皮肉都在因为她的一颦一笑而欢喜，就连现在，只要预想到她可能会遭受的对待，他就觉得似被万蚁蚀骨，不得安宁。
就连现在，他虽然是为求父亲出手相救而跪，但何尝又不是一厢情愿地想要替她分担那加诸在身上的万般刑罚，他虽没有和她在同一片土地，但她的痛苦，她欢愉，他都能感受。
但这还不够，于如歆愤愤地盯向那处禁闭的院门，她本可以不用遭遇这一切的，只要有人愿意稍稍施以援手，但旋即他又委顿下来，并非任何人都能像他一般盼着她好，就连甘松，也不能体会其中滋味。
于如歆的脸上漫上不正常的酡晕，胸膛忽起忽落，呼吸都变得断断续续，他费力地蠕动着苍白的唇瓣，紧紧抓住益智的衣服，声音嘶哑：“要是……要是……要是我再有用一些就好了……”要是我再有用一些，要是我权势滔天，我希望的她好的那个人，就不必被围困在那小小一方牢笼，我能张开自己的羽翼，替她撑起一片天空……
大颗大颗的泪水从他漂亮的眼睛里涌出来，他无力地仰倒在地上，十年年了，他还是毫无长进，曾经只能缩在柜子里看着最爱的人离去，现在也只能期冀别人对她的一点垂怜。
于如歆抬起已经被冻得僵硬的手，祈盼地看着益智：“去豫京，寻我阿兄，告诉他……我知错了……”一股咸腥的液体自他嘴角涌出，甘松惊叫着将它抹去，帕子上沾满了红色的血污，他的周身在不断发抖，却强自咽下了那口腥甜：“求他……帮我……救救她……”
淼阳县监牢。
远处传来一阵窸窸窣窣脚步声，夹杂着两声谄媚卑微的道谢。
看守的衙役拎着钥匙，叮铃叮铃地走到关押嘉令的牢门前，解开锁后嘱咐两人：“这人是纪县丞下令要好好看管的，你们动作快些，莫要被人知晓，牵连于我。”
