提丰帝都，奥尔德南，一场特殊的小规模宴会正在贵族区举办。
明亮的魔晶石灯照亮了宽敞的主宴会厅，金色流苏从高高的屋顶垂下，在大厅上方形成一片华美的幕帘，轻柔又欢快的曲调在室内空间回响着，音乐声中带着提丰“夜莺纪年”时期特有的迷醉与奢靡气息——来自提丰中部地区的贵族们喜欢这种来自上个时代的乐曲，这似乎能让他们回忆起帝国新政之前的那段“美好时光”，他们喜欢在这夜莺般的旋律中纵情起舞，缅怀那个贵族还能享有大量特权、执掌一片土地所有财富的年代。
然而在新政实施多年以后的今天，他们也只能在一曲旋律中进行这种程度的缅怀了。
此类仅邀请少数至交好友参加的私人宴会注定不会有太多宾客到场，十几位受到邀请的客人三三两两地站在一起，在大厅中随意交谈着，香醇的美酒和精致的点心并不能太过吸引这些来自上流社会的访客，他们的注意力几乎都放在大厅中央那个临时围起来的小平台上——在那里摆放着一台造型古怪的机器，它有着铁制的框架和一系列复杂的连杆、齿轮机构，机器上半部分的金属杆之间整齐排列的棉线让人忍不住联想到“纺织”，但造型这般古怪的织布机却是大家第一次见到的。
宾客们有意无意地在这台机器周围驻足，低声讨论或猜测这台机器的来历以及宴会主人把它摆放在这里的用意——这台其貌不扬，甚至可以说有些丑陋的机械造物跟上流宴会的氛围可不相配，将其放在大厅正中央肯定不是为了装饰，那么宴会的主人——赫米尔子爵，一位出身正统的贵族先生——把它放在这里又是要干什么呢？
“大概又是什么新奇的魔力玩具吧，”宴会厅内，一位身穿深褐色外套的年轻贵族跟旁边的伙伴低声讨论着，“毕竟赫米尔先生是出了名的喜欢摆弄新奇事物。”
“我听说这是他从‘帝国工造协会’带出来的，”旁边的伙伴回应道，“那个脾气古怪的老魔法师最近和赫米尔先生走得很近……”
“那个脾气古怪的老魔法师？工造协会里有这号人么？”
“哦，那可是个有名的人物——据说是温莎女士亲自担保。听人说他曾经是皇家法师协会的高阶成员，本来已经隐退了，这次是被皇帝陛下的招募令请出来的……”
宾客们的低声讨论没有持续多久，伴随着乐曲声渐渐转为舒缓、低沉，大家的视线不约而同地转向了大厅的入口，身着暗红色短衣的侍从们打开了那扇沉重又华丽的大门，而身穿宽松深色外套、戴着单片眼镜、身材又高又瘦的赫米尔子爵出现在了门口。
这位不到三十岁的子爵先生脸上带着愉快的笑容——他总是这样喜气洋洋的，身边萦绕着一种随时会发生好事情的气氛，而在子爵先生身后，则跟着两个陌生人。
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