光阴倏忽，十月围炉的一番热闹过去，冬月里连着下了几场大雪，把人们都拘在家中不得出门。
大夏国冬月里禁嫁娶，认为此月肃杀气重，所以比往常要冷清许多。冬至日的饺子都在自家吃，也没什么要紧的聚会。
不过进了腊月就大不一样了。
因为要除旧布新，所以是一年中最忙的时候。
这是一年中穷人们的好日子，京城中的诸多大户人家都要布施穷人，寺庙也放“佛粥”，给那些饥寒之人。
还有诸多习俗，比如送财神、打野狐、照虚耗，都是穷人家的半大孩子们由一个大人带着到各处去，闹嚷嚷一番，得些赏钱，好歹算是穷人家的一个进项。
门前的老郎中见了，知道是照虚耗的来了，便出来说道：“你们小声些，公子在里头呢！”
那妇人忙陪笑道：“小人们是来送财的，进去照照就走。”
腊月里祈福驱鬼怪，是历来的旧俗。照虚耗是最常见的一项，家家都照，不分穷富。
这日天将晚，兰台医馆门前来了一群人，为首一个干瘦妇人提着盏灯笼，带着几个孩子。
那几个孩子高声叫着：“大老爷发财！小的们恭贺！”
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妇人连忙喝止道：“也不看看这是什么地方？！乱喊一通！这地方不兴叫发财的，要说仁心仁术。”
再说这群人正要进去，墨童便进内室去向司马兰台禀告：“公子，照虚耗的来了，可要他们进来么？”
司马兰台正在看书，听了说道：“不必叫进来了，直接给赏钱就好。”
墨童有些意外，因为之前打野狐、送财神的公子都叫进来了。倒不是司马兰台迷信，他只是不在意这些小事罢了。为何照虚耗的就不让进呢？
所谓的虚耗，是一位穷神。若他在谁家，这家必定有诸多漏财处，一年到头攒不下钱。
相传他最爱躲在床下，因此每到腊月里各家都要用灯照床下，把这位穷神赶走。
若是哪家照虚耗的时候从床下跑出了老鼠，则是大喜事，因为老鼠俗称耗子，老鼠跑出来就表示虚耗神跑了。得此吉兆，这家要多给赏钱。
司马兰台的视线落在医书的某个字上，不知在想什么，半晌才缓缓合了书站起身。
墨童连忙过去帮公子穿外衣，轻暖的狐腋裘触手生温，墨童随口说了一句：“记得公子早年有件一样的狐裘，只是比这个小些，不知哪去了。前儿夫人还问，说要给九少爷。后来高府送来一件，说他家一共得了两件，吉星少爷留了一件，这件给咱家九少爷。”
司马兰台一直没说话，墨童早就习惯了，兀自说道：“说起吉星少爷，我倒想起苏公子来了，他也许多时没到咱们医馆来了，大约是忙着过年。”
司马兰台当然不会解释，墨童应了一声出去了，多给了赏钱把人打发走了。
回来又说：“公子，天色不早了，咱们可要回去？”
今日难得没什么病人，可以早些回去。再说夫人午后就派人来叮嘱了，说给公子留了寺庙里送来的佛豆粥。
一群破衣烂衫的孩子踢踢踏踏地跑过来，后头一个提灯笼的老人咳嗽带喘地相跟，一边喘吁吁地骂道：“你们几个还大愿的兔崽子！想要累死老子不成？！”
那群孩子也不理他，只是嘻嘻哈哈地笑，直跑到楚腰馆门前才停下。
他们也是照虚耗的，趁着腊月赚些零钱花。
“你明日给她送些奇园的果子去，”司马兰台垂眸道：“再带一坛苏合香酒。”
