午后，庄家大宅。
外边是彤云沉沉，北风凌冽，可花厅内却是一片如春天般的暖融融，丝竹之声掩盖了外头的风声，更有咿呀的唱腔柔美动听。
两个戏子正在上头缓唱着如今流行的戏文，底下则坐了县衙的一干人等。借口下乡办差或是有其他要务的县衙吏员此刻足有十多人陪在庄弘身边，与他消闲地听戏品茶，好不逍遥。
坐在庄弘左手边的正是户房典吏郑艮，这时他的心思并不全在戏上，而是略皱了下眉头小声道：“大人，咱们如此晾着他是不是会有什么隐患啊？说到底他毕竟是所有人的上司，是本县之主啊。”
庄弘还没开口呢，右手边的刑房典吏任俊已经笑着回道：“老郑，你这也太多虑了，如今县衙里所有人都不露面，就是要让他知道咱们的厉害！至于隐患什么的，更不可能出现。他孤家寡人一个，再加一师爷一小厮，撑死了多个乳臭未干的刁民李凌，能有什么威胁？”
“可这么下去终究不是办法啊。”郑艮依然有所疑虑道。
庄弘也是一笑：“我知道你在顾虑什么，但我也没说接下来就这么一直架着他了。只要过了年，他那点锐气被我全数消磨，接下来的事情自然就好办了。今儿个已是十七，再过三天就是二十，到时候衙门便要封衙，直到上元节后才重新开门，到那时，他新官上任的火早就熄了，也就一切如旧了。”
说着，他又扫了对方一眼：“之前三任县令不也被咱们整治得服服帖帖的，他魏梁还能例外不成？”
郑艮一想也对，这才放下心来：“是卑职有些杞人忧天了，咱们看戏，看戏……”
正当这时，紧闭的厅门却被人从外头推开，一道寒风呼的就灌了进来，直吹得众人都一个寒噤，所有人跟着就看了过去，却见庄家管事神色凝重地走到了自家老爷跟前，俯身在他耳边小声说了几句话。
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