“小周啊，你家振兴和振刚还小，小马不在家，你就是你们家的主心骨。”段大嫂道，“你不能再哭了。不然，两个孩子会以为他爸出事了。”
周淑芬“嗯”一声，擦擦眼泪，可是眼泪越擦越多。
大娃见她这样，扯扯宋招娣的衣角：“娘，我爸也去吗？”
“上面派他去，他就会去。”宋招娣摸摸他的头，“你们先回家吧。刚才听到的事，不准跟任何人说。”
大娃不明白为什么不能说，而宋招娣神情严肃，大娃更不敢多问，冲自立和更生招招手，兄弟先撤。
宋招娣帮周淑芬打电话的时候，得知钟建国并没有出海。宋招娣本以为钟建国没出去，年三十晚上会回来，然而，并没有。
年三十上午，宋招娣杀两只公鸡，年三十中午炖一只，五个孩子都叫着应该炖两只。年初一中午，宋招娣剁鸡肉的时候，想到昨儿孩子们叫着不够吃，便多放几个土豆。
两盆菜端上桌，五个孩子却不吃了。
宋招娣诧异：“怎么不吃了？”
“等爸爸回来。”二娃开口。
宋招娣呼吸一窒：“等咱们吃好饭，他就回来了。”
“娘骗人。”三娃瘪瘪嘴，“娘昨天也说爸爸晚上会回来。”
宋招娣看五个孩子一眼：“钟建国走的时候怎么说的？听我的话，不准闹。现在我说吃饭，你们吃还是不吃？！”
大娃打了个哆嗦，连忙拿起筷子。
饭后，钟建国没回来，周淑芬来了。
这几天刮风又下雨，钟建国的收音机搜不到信号。偏偏赶上过年，邮递员放假了，报纸断了，外面到底是个什么情况，宋招娣一点都不知道。
宋招娣很着急，又不能在孩子面前表现出来，把孩子打发出去，就问周淑芬：“你家老马回来了吗？”
“没有。”周淑芬摇摇头，往四周看了看，“钟团长也没回来？”
宋招娣叹气：“没有。”顿了顿，“也许没消息就是好消息。”
“招娣，我昨天看到老马了。”周淑芬话音落下，泪水流满面。
宋招娣愣住，心中有个不好的预感，连忙问：“什么意思？”
“老马什么也没说，就看我笑笑。”周淑芬不禁吸吸鼻子，“我问，老马，你干么去？老马转身就走。我一着急就去追他。从床上翻下来，才知道自己做梦。招娣，你说老马是不是来跟我告别？”
宋招娣：“别胡说，不可能。”
“有可能。”
宋招娣和周淑芬猛地转过头，看到钟建国拿下帽子。
周淑芬一下子站起来：“钟建国？你，你别跟我开玩笑……”
“和南越的海战其实前天已经结束。”钟建国深吸一口气，“二十号早上，不知道老马从哪儿得知南海舰队请求支援，就找司令主动请缨。半个小时后，老马就带着人出发了。昨天晚上老马手下的兵已经回来了。但老马没回来。”
扑通一声。
周淑芬坐在地上。
宋招娣张了张嘴：“钟建国，你别胡说八道！”
“我这几天都在海上巡逻。”钟建国道，“老马的兵回来的时候，是我命令手下的兵让路，放他们进来，我比任何人都清楚舰上有没有老马。”说到此，钟建国的眼眶也红了。
宋招娣见状，心里咯噔一下，看了看钟建国，又看了看坐在地上哭的周淑芬：“也许，也许老马只是受伤，在医院接受治疗。”
“那他得伤多重？”周淑芬说着说着，嚎啕大哭。
宋招娣张了张嘴，发现巧舌如簧，能言善辩的她突然不会劝人了。
钟建国揉揉额角，叹气道：“招娣，去给师长打个电话，问问他老马到底什么情况。”
“我跟你一起去。”话音未落，周淑芬已站起来。
宋招娣吓一跳，连忙说：“好好，咱们现在就去。”
时隔三天，两人再次来到刘家，请她们进去的却不是段大嫂，而是刘师长。
宋招娣心中一凛，钟建国回来了，刘师长也回来了，马中华却不见影，顿时感到不好，走到周淑芬身边，宋招娣才问：“师长，你知道老马现在在哪儿吗？”
刘师长叹了一口气：“知道。”
“那他在哪儿？”周淑芬连忙问，“是不是在医院里？”
刘师长摇了摇头：“在回来的路上。”
“那他怎么没跟他的兵一块回来？”周淑芬又问。
刘师长叹了一口气：“当时老马受伤了。”深吸气，“周淑芬同志，你今天晚上就能见着老马了。”
“你什么意思？”周淑芬忙问，“什么叫今天晚上就能见着？老马受伤不在医院呆着，他，他回来见我做什么？他不在医院呆着，他回来，他回来……他就不能暂时不回来吗？”
刘师长揉揉眼角，不禁低下头：“不能！”
