“逃亡舰队用了近千年才暂时逃离帝国军追杀，幸存者不足出发时的十分之一，一部分舰队已经无以为继，大部队没有多余的星舰和资源能继续支持他们，他们只能在星舰解体前冒险跳入主物质世界，大多就此落入了某个荒凉宇宙，缺乏资源和人口，也没有至关重要的基础工业，这些掉队但仍然幸运的流亡者在匆忙找到的新家从头开始自己的文明。他们用战舰上仅存的虚空设备和仍然在流浪旅途中的大部队保持了最长超过一千年的联络，最后的记录显示，他们很多已经沦落成了星球文明，还有一部分则被宇宙环境摧毁。剩余的逃亡者在虚空中继续流浪，因为没人知道帝国军还会追杀多久，你们……他们从不知放弃为何物，面对那样一支军队，没有人敢停下脚步。于纳德人就是在和最后一批掉队的星舰终止通讯之后进行了全族融合，产生了议会。否则出发时就曾经受到帝国军重创的我们也将成为掉队者之一。
“流浪了相当漫长的岁月，即使最强大的文明也开始逐渐耗尽资源，能够持续运转的星舰越来越少，虽然那些帝国战舰似乎已经放弃追捕，流浪舰队却也快要被虚空吞噬，曾经庞大的星舰集群一次次整合，后来剩余的只有五只联合舰队，五名最高指挥官最终商议决定分头行动，向五个从来没有人探索过的虚空‘象限’进行无止境的漂流，直到整个舰队资源耗尽，便就地脱离虚空，到时候落入一个什么样的宇宙，完全交给命运。我们坚信虚空广大，总有一个‘象限’是帝国也找不到的安全区域。
“在那之后又经过了上万年的岁月，虽然五支舰队已经分头行动，但我们仍然尽一切可能保持联络，在这期间，本舰队——第四联合舰队进行了规模最大也最冒险的整编：抛弃所有各自的战舰，将剩余的全部资源都用于支持托贝鲁族星舰编队。托贝鲁族，或者说托贝鲁高等虫族，是舰队中拥有最高科技和生产力的文明，他们也是唯一具备幽能天赋的生命体，当发现舰队效率越来越低，在虚空中持续发展能力为零之后，议会判断出只有托贝鲁这种不惧幽能辐射，而且曾掌握虚空实验室技术的生命体才能重新推动群体发展。尽可能延长舰队的续航时间，于是最终结果如你们所见，流浪舰队只余下一种飞船，那就是托贝鲁人的星舰。这就是第四联合舰队的历史了。”
我沉默了一会，低声问道：“还有四只舰队，它们现在……”
其实这个问题不用问也知道，因为之前少年兵曾经透露过另外几个舰队的结局。
“第一，第二，第三舰队遭遇了帝国军，被毁灭了，”议会脸上闪过一丝痛苦，但很快平复，“第五舰队则情况不明，最终只有第四和第五舰队幸存，我们直到六百年前还在保持通讯，那时候他们已经流浪到虚空中从未有人抵达过的极远区域，处于一大片荒凉世界密集的原生地带，我们之间的通讯时断时续地保持了十余年，最终还是失去了联系，不知道他们是否仍然存在，愿他们仍然存活——第五舰队最终剩余的人口差不多是第四舰队的两倍，或许他们最终能成功吧。”
“也就是说，在目前已知的虚空范围内，你们是硕果仅存的流亡者。”
珊多拉轻轻叹了口气，面色复杂地看着议会。
对方无声地点点头。
“对了，我还想起一件事，”我突然想起一个之前有些在意的细节，“刚才过来的时候我在你们这座要塞里面看到了一些帝国标记，残留的帝国设备之类，这是怎么回事？是你们在交火中俘获的堕落使徒战舰？”
“不，它们是‘遗民’带来的东西，”议会摇了摇头，“尽管帝国军是我们的死敌，但不得不承认，他们的科技远超过联合舰队，为了生存下去，我们会利用能够利用的一切东西，包括敌人的武器。”
“遗民？”姐姐不由得重复了一遍这个字眼，“什么遗民？”
议会闭上了眼睛：“就是曾经的帝国眷族，大灾难发生的时候，帝国兵攻击一切目标，包括他们原本的仆从，不过一般情况下，帝国眷族都拥有非常尖端的虚空航行科技，这些科技直接来自帝国，让他们能有更高的逃生机会，不少帝国眷族从帝国领地逃了出来，他们带着大量科技和战舰，和联合舰队汇合在一起。起初，我们之间爆发了短暂的战斗，随后我们稍微明白了希灵帝国境内发生的事情，争斗就此结束，双方结成了同盟，他们带来的帝国设备则用来充实联合舰队的物资仓库。”
议会的解释让我恍然大悟，怪不得这座星球要塞里面会看到帝国的痕迹，看来当时大灾难爆发的时候并非所有附庸种族都跟莫布拉多世界那些土著一样倒霉，一些本身科技就很强大，而且掌握帝国设备数量也比较多的附庸种族侥幸逃出升天，之后他们就和逃亡舰队汇合在一起了。我想那些帝国遗民初期在联合舰队中的地位一定非常尴尬。
我这个猜测立刻就得到了议会的证实：虽然现在帝国遗民的后代在联合舰队中已经不再受到歧视，但在最初那段日子里，帝国遗民和流亡者之间却是处处充满冲突的，冲突主要源自后者对堕落使徒的憎恨和恐惧，而一度作为帝国爪牙的遗民则被他们当成恶魔的代言人，这种冲突一直持续了近千百年，直到基本上所有第一代帝国遗民和流亡者都驾鹤西去为止，在之后的数代新生公民努力下，双方的关系极大缓和，帝国遗民利用自己继承自帝国的虚空科技极大延长了联合舰队在虚空中的续航时间，流亡者则努力帮助遗民们矫正他们的科技树，重塑他们的发展能力——我们都知道，在帝国有意无意的技术枷锁控制下，附庸种族基本上都是会把科技树点歪的，一旦脱离帝国“输血”，用不了多久他们就将变成一群只知道在现成的机床上摁开关的原始人。
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