“京城周边出现了严重的旱情，贺茂川以东是流民聚集的地方。”麻仓叶王语气微缓，“你下次不可只身前来。”
他好像回答了她的话，又好像没回答她的话。
她很想道谢，不知怎的又觉得此时开不了口。
阿渡思考片刻，脑中忽然有个念头一闪，好像在那个瞬间明白了什么：“最近京城里的鬼变多了，也是因为旱情的原因吗？”
“正是如此。”
“那……”
麻仓叶王言简意赅：“跟我来。”
她不知道麻仓叶王要带她去哪里，但总觉得如果不现在立刻答应的话，对方就会反悔似的，于是赶紧跑到麻仓叶王身边。
焦黄的野草拂过衣袖，离开前，阿渡鬼使神差般回过头，朝来时的方向看了一眼——
明晃晃的阳光中，屋檐的阴影下盖着一张破烂的草席，一只绿头苍蝇晃晃悠悠飞了几圈，慢慢爬到枯瘦如柴的脚踝上。
……那个画面印在她的视网膜上，鲜明到近乎残酷地留在她的脑海里，直到牛车驶入京城的街道，她才倏然回神。
麻仓叶王有工作在身，回到京城后，两人没有直奔皇宫，反而在陌生的气派宅邸前停了下来。
阿渡跟在麻仓叶王身后，庭院的方向传来悠扬的乐声，空地上搭建着华丽精致的舞台，几个身穿曳地长袍，头戴面具和金冠，手拿山吹花枝的舞者踩着鼓点慢慢起舞。
他们可能来的不是时候，聚集在庭院的贵族公卿正在举行宴会，有说有笑的声音忽然一止，在座的宾客像人偶一样，动作整齐地朝这边看了过来。
坐在上席的老者眯了眯眼睛，看起来和藤原赖清有几分相像，应该正是这座宅邸的主人。
“哦，这不是麻仓叶王吗。”
她第一次听到有人对麻仓叶王直呼其名，心里忍不住惊讶了一瞬。
周围安静得落针可闻，无数双眼睛落到站在她前面的大阴阳师身上。
“冒昧来访，还请恕我失礼，藤原家兼大人。”
阿渡眨了一下眼睛。
这个名字似乎有些耳熟。
然后，麻女的声音在记忆里响了起来。
藤原家兼的女儿是前代天皇的妃子，这位妃子诞下了皇太子，也就是如今的天皇陛下。藤原家兼现在不仅是藤原家的家主，傀儡天皇的祖父，更在朝中担任着摄政一职，用权利遮天形容也毫不为过。
“让我们直奔主题吧。”藤原家兼似笑非笑道，“你今日忽然来访，可是为了京城周边地带的旱情？”
“正是。”
虽然还没有到赤地千里的地步，但不断朝京城涌来的流民，以及数量渐渐增多的「鬼」，这些都昭示着今年旱情的严重。
“可是，保护京城是阴阳师的工作，不是吗。”
宾客中，有人似乎短促地笑了一声。
藤原家兼朝那个方向看了一眼，笑声立刻消失了，空气变得沉重起来，台上的舞者不知何时退了下去，只剩下妆点舞台的树枝光秃秃地立在原地。
藤原家兼漫不经心道：“朝廷供养你们这些阴阳师，正是为了在这种时候派上用场。”
“您说得没错。”麻仓叶王声音平淡，“守护这个平安京确实是我们阴阳师的职责。”
“那么……”
“但是——”
他直起身，狩衣宽大的长袖垂到身侧。
“阴阳师只能做到驱鬼，在鬼出现之时，用咒法将其净化除灭。”
“鬼这种生物出自人心。”麻仓叶王微笑着说，“而我们阴阳师，并不能阻止鬼的诞生。”
“治理旱情，安抚人心，那是朝廷的工作。”
“……”藤原家兼的表情好像细微地抖动了一下，如同水面泛起愤怒的涟漪，但他很快就将那点情绪的波动藏得滴水不漏。
“你一直在说的鬼，我并未见过。”他缓慢道。
“在座的人中，也没有人见过你口中所谓的鬼。”
仿佛没有忍住似的，麻仓叶王轻笑一声。
“那么，你想看吗？”
风华绝代的大阴阳师，御前失仪时也依然从容优雅。
他微微侧眸，看向在座缩成一团的贵族公卿。
“你们想看吗？”
麻仓叶王语气温柔：
“生自人心的鬼，究竟是怎么一副模样。”
……
毫不意外地，他们被请出去了。
大门砰的一声在眼前关上，重获自由后，她第一时间伸出手，朝宅邸里面的人比了个不太礼貌的手势。
“你在做什么？”
阿渡转过头，离开宅邸后麻仓叶王的状态看起来好多了，脸上的笑意不再带有冰冷锋利的棱角，甚至还有闲暇关心她莫名其妙的举动。
“我在……”她绞尽脑汁，“表达感情。”
“什么样的感情？”
阿渡沉默片刻，选择诚实：“……鄙夷之情。”
“你倒是胆子大，就不怕掉脑袋吗？”
“只要你不说出去，我还可以胆子更大一点。”
麻仓叶王不置可否：“你就这么讨厌他。”
“你在开玩笑吗？”她睁大眼睛，“那个什么藤原家兼，刚才明显是在为难你吧？”
她又不瞎。
夕阳落在街道上，铺开赤色的光影。垂着御帘的牛车停在不远处。狩衣宽大的身影慢慢停下脚步。
“你的意思是，你会站在我这边吗？”
余晖将阴影拉长，停在前面的人微微侧首。
阿渡有些奇怪地看了麻仓叶王一眼：“那不是当然的吗？”
“我不站你这边，还能站谁那边？”
