“都不必。”麻仓叶王掏出两张符纸，松开手，那两张符纸飘到空中，竖直停顿片刻，随即悠悠落向铺好的草席。
“你可以睡一会儿。”他对她说，“到时间了我会叫你。”
子时，房门无声滑开。
燃烧的火把勾勒出村民们的身影，同时也在那一张张面无表情的脸上投下深重的阴影。
那些人拿出绳子，将贴着人形符纸的草席卷起，紧紧绑住，一行人动作利落分工有序，很快便离开房屋，朝山里的黑暗走去。
队伍前列的村民手执杨桐枝，火把的光芒在黑暗中缓慢游曳，随后朝着山道下方蜿蜒，下沉，不断坠向黑暗深处，终于在一处洞窟前停了下来。
“好了。”村长低声道，“快扔进去。”
村民们面面相觑，后来不知是谁一咬牙，将草席往洞窟里一扔。
沉重的闷响传来，洞窟的开口再次合上了。
暗得伸手不见五指的山洞内，火光微微一跳，旋即骤然沿着符纸擦燃。
“我之前似乎忘了问你，为什么忽然抛下京城的职务来到这种地方。”
阿渡看向被火光照亮的空间。
“现在看来，我倒是不必问你这个问题了。”
之前在村里的时候，她就隐约觉得十分奇怪，为什么村子里出现的都是正值壮年的男性。
因为剩下的人，那些老弱病残，现在全部都在这里了。
她接受任务时，被告知失踪的人口数是六人。
洞窟里空气窒闷，腐烂的气息浓郁得几乎要化为实质。
爬满青苔的神祠矗立在洞窟深处，神祠前的地面上，堆满人类的白骨和尚未完全腐烂的肢体，粗略估计至少有几十具。
“是活人祭祀。”麻仓叶王的声音十分平淡，仿佛早从一开始他就知道是这个结果，“很多村子都有这个传统。”
“但是这个数量……”
然后她想起来了。
“因为今年的灾情。”
先是洪灾，再是旱情，陷入绝望的村民选择了最愚昧可怕的做法。
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