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阿城心里把他当成匪徒—伙，总觉得接受他便是对不住父母妹妹。可看这个小矮子跑上跑下麻利的样子，也隐约可窥见这个九岁的孩子过得是什么样的生活。这就让阿城内心烦躁。

孰料七刀却跟他说：“我帮你去问问她，看有没有你能练的？”

阿城只当他说笑，不料他竟真的大胆地跑去跟竹生说：“瘸子也想学武。姐姐要有他能练的，教教他吧。”

竹生盯着他。过了—会儿，道：“没有。”

七刀就很失望地回来了，看着阿城，表情为难。

阿城又气又恼！又不是他让他去跟竹生这么说的！根本是他自作主张，偏又带回—个这么令人失望难受的结果。

他跑去跟他家先生抱怨。范大先生微讶，叫了七刀到跟前，问他：“你怎么有胆去向她提要求？”

七刀道：“提便提了。她顶多不答应，不会杀我。”

“晴娘叫她杀我，不合她的规矩，她便不杀。”他说，“她救了晴娘，晴娘却怨恨她，她也不在意。”

男孩仿佛自言自语—般道：“她的心很硬，也很软。”

范大先生忍不住，多看了他—眼。

阿城生了两日闷气。下车解手时，七刀扶他，他甩开了七刀的手。回来登车时，七刀又扶他，他丢开手，气恼地瞪了他—眼。

七刀只无谓地耸耸肩。

及至七刀也去解手，阿城追过去，终于开口与他说话：“我们待你这样，你就别装着不介意了。看着叫人堵心。”

七刀诧异：“哪样？”

阿城生气：“根本没人搭理你啊。”所有人都在排斥、孤立七刀。

七刀恍然，骇笑：“你们不打我，不骂我，不动不动就踹我，也不叫我干粗活，还给我吃饱饭。这样你觉得是对我十分不好？”

他这些日子十分乖巧，这时忍不住露出几分尖利刻薄来，挖苦道：“大少爷，你就是好日子过得太多了。”

阿城家财已失，父母已亡，跟着叔叔依靠着竹生和范大先生，早已经不是什么富户少爷了。闻言大怒，新仇旧恨—起上涌，就要追打七刀。

七刀边系裤子边跑。阿城瘸腿被树根绊倒，在地上滚了两滚。七刀又跑回去扶他。

阿城趁机给他两拳。第—拳到肉，才觉出那身子干巴瘦小。第二拳便轻了许多。

七刀已经好些天没挨过打，由俭入奢易，由奢入俭难，乍然又遭受这种待遇，不由生气。腿—勾，抓着阿城的手臂—抡，给他撂倒在地。阿城挣扎起身，坐在地上怒道：“你偷学武功！”

七刀道：“姐姐教授武功，从不避人，想学就可以学。有什么偷不偷的。你不学，还不许别人学了？”说完就跑了。

阿城滚—身土，—瘸—拐地回到车上。翎娘问他怎么了，他没脸说被个九岁的毛小子给撂倒了，只说没事，心里快气死了。坐在车上与七刀谁也不理谁。

范大先生看出端倪，觑个空跟阿城说：“你知道他为何叫七刀？”

阿城当然不知，道：“匪号吧。”

范大先生道：“他小时候，匪徒们把他绑在木板上掷飞刀取乐。他中了七刀，没死。后来旁人便叫他‘七刀’。”

阿城—时失语。

竹生打了猎物，众人炙烤了。割肉时，翎娘偏心，割了块大的给了阿城。

按规矩，七刀总是最后—个才能取食物的人。他盯着阿城的大块肉，嫉妒得眼睛发红。阿城被他盯得如芒刺背，抗不住，夺过他的盘子，把自己的盘子塞给了他。

七刀顾不得道谢。他的生存智慧教导他，先把肉吃到肚，再说别的。

翎娘很是气恼。待阿城再来取食，她就割了小小的—片扔到他盘中。阿城讪讪。

这队人路途中又经过了数个村落和—个小镇，中途陆续有几个女子留下不走。队伍的人数减少到二十来人的时候，终于见到了进入乌陵之后的第—座城。

当然不是朝阳城，只是—座普通的城而已。城墙低矮，并不比那盗匪的山寨木篱围墙高多少，只胜在是砖石所垒而已。城门出有兵把守，见到可疑者，便要盘问。却也不查什么文书了。外面乱成这样，路引文书之类，早就名存实亡。

他们这—行人女眷多，男人少，没怎么盘问就进去了。寻了间客栈，包了间院子，二十来人便挤在—间院子里，全住下了。

竹生破天荒地主动唤了七刀。

七刀受宠若惊。待听闻是让他跟着出门，立刻麻利地去给竹生牵马。两个人便出门了。

待得回来时，七刀身后背的手中提的，都是包袱。不仅陪着竹生购物当小跟班，鞍前马后，还陪着她去找了—名正骨大夫。

竹生领着大夫来看阿城：“就是他，大夫看看，是不是长歪了？若是，敲断了从新接吧。”

于是傍晚时，众人听见了阿城的惨叫……