三个月之后,七刀的闭门思过终于结束，奉诏入宫。
毛毛已经变得珠圆玉润，不再是刚出生时皱巴巴的皮猴子样了。竹生把这么一团白白胖胖软软的东西放到他怀里,从来握刀手不会抖的七刀,也手忙脚乱了一番。
侍女们都掩着口笑。
竹生耐心地指导他该怎么抱孩子。那么软软的、热乎乎的一团抱在手肘间,贴在心口上,七刀的心里涌动着不一样的情绪。
一抬头，竹生的脸庞与他近在咫尺。她眉睫低垂,看着他怀中的孩子。她的皮肤被夏末的阳光照得剔透，还能闻到她身上混着奶香尿臊的属于母亲的气味。这气味比她刚生产完那天还要浓烈，还要好闻！
七刀被这气息包围,觉得浑身都变得柔软无力。他怔怔望着竹生的面颊，鬼使神差地便神过头去亲了一口。
周围忽然静了一瞬,连竹生都怔了怔。
紧跟着就是侍女们掩在袖中的嬉笑声。竹生也笑了。七刀却眼睛眨也不眨地看着她。
毛毛在这个时候适时地尿了，七刀的衣摆都湿了，他抱着湿乎乎的小娃娃，很是茫然,完全不知道该怎么办。
侍女们的笑声更响了,乳母也笑着过去从七刀怀里接过了小皇子。竹生笑着扯七刀的袖子。
“走，去换衣服。”她说。
侍女们识趣地没有跟上。
从殿门到内室,君王的常服和将军的官服掉落了一路。
夏末的阳光穿透白色的窗纸,侍女们都不知道躲到哪里去了,世界安静得仿佛只剩下她和他。
已经快要入秋,殿室内不再放置冰盆，正午的阳光却将室内熏得热了起来。七刀汗流浃背。他觉得仿佛有一辈子那么久没有碰过竹生了。
竹生前所未有的柔软和温柔。她好像知道他心里暗涌的那些不满、不甘和不忿，她以她的柔软抚慰他。
七刀放肆地做了许多以前只敢想不敢提的事，竹生都依了他。
七刀数次登上极致,觉得身体和心里都空了。只有紧紧抱住竹生柔软的身体，才找回了充实感。
竹生的肌肤仿佛会发光。她和七刀在榻上紧紧相拥。关于那些事，他们谁也没提。
七刀觉得内心恢复了平静，那些不忿和不甘都变得波澜不惊，重新被压到了心底。唯有竹生的存在可以这样抚慰他的内心，他想，只要他能一直在她身边，就可以了。
人生总是要有取舍，与和她在一起比起来，有些别的，便不那么重要了。
七刀醒来的时候，天已经黑了。竹生不在身边。七刀披衣起身，在殿外喊住了一个宫女，问竹生在哪里。
小宫女不敢看赵将军结实的胸膛，脸红红的，引着七刀去了竹生平日起居的侧殿。侧殿亮如白昼，而且没有烟气。殿顶梁上悬着的，是只要吸收日华，便可以明亮好几天的晶灯。
这珍贵的晶灯世间只有三盏，皆在竹君的手中。一盏在竹君处理公事的书房，一盏在竹君日常起居的寝宫侧殿，一盏被赏赐给了国相范伯常。
据说有好几国的国主打听不出来这晶灯到底是何人献给竹君，只好悬赏千金求购。有商人以夜明珠磨成粉，制了假的晶灯卖个某个国主。国主在国宴上拿出来向外宾炫耀，孰料外宾中有人曾去盛日城朝见过竹君，有幸得见过真正的晶灯。
国主成了别人的笑话，大怒要斩杀商人，商人却已经无影无踪。
明亮的灯光下，竹生负手而立。她的背影身姿挺拔，与中午时分那个肌光如雪的柔软女人仿佛是两个人。
七刀的脚步顿了顿。她除了是他的女人，还是他的君主。她能同时担任好这两个角色。
七刀大步走过去，抱住了竹生的腰，亲了亲她的发顶。不知不觉，他就从当年的只到她胸口高，到现在高过她一头，低头能看到她的发顶。
姐姐不知不觉……就变得如此娇小。
竹生微微回头，七刀亲了亲她的眼睛。她拍拍扣在她腰间的他的手，转回头，继续看墙上的东西。
七刀也抬头看向墙壁。巨大的大陆舆图挂在墙壁正中，以红线勾勒的地区，都是澎国的，都是竹生的。竹生割据了大陆三分之一多的面积，已经是毫无疑问的霸主。即便是这几十年以军事实力著称，令四邻俯首的尧国，也不及新立的澎国。
澎国的崛起，突然，快速，势不可挡，却又稳扎稳打，根基并不虚浮。特别是现在澎国有了太子，宛如生出了根，深深扎进泥土里，不可撼动。
七刀望着那舆图，都忍不住赞叹。怀中的女人，虽然柔软，依然令他敬畏。
“在看什么？”他问。
“那条线。”竹生示意。
这块大陆不方不圆，实际上略狭长。许国基本上是在正中心的位置，或者说……半边山在大陆正中心的位置。竹生说的“那条线”是大陆一侧的一条海岸线。
七刀看过无数次这张舆图，对大陆的形状和各国的分布早就了然于胸。那条海岸线他也看过了无数次。
第一次看到还是当年他跟着竹生范深游历各国，范大先生拿出舆图来教导他们三个孩子辨认。他那时还不像现在这样沉默寡言，动刀多于动嘴。那时候范深算是那些人中对他最和善的一个，在他的面前，七刀比较敢说话。
那时候他第一眼看到那条海岸线，便说了一句：“真直，像切的似的。”
范大先生那时候还笑着说：“我幼时第一次看到舆图，也是这样说。”
