他缩回庙中，脱下湿衣，倒出鞋中水。幸运的是，庙中有未烧尽的柴，甚至有一两颗打火石，足够他过夜。
书生将火点起，又借了火，给庙中供奉的几位金刚怒目的山神像恭恭敬敬上香，以谢庇护。
夜晚，书生看书至困倦，掩卷睡下。
咀嚼了一会儿书中文字，又烦愁家中琐事，深夜无人诉说，听着庙外淅淅沥沥的雨声，心中茫然，更觉孤寂。
只盼在这荒山中少停留些时日，不要耽搁他考试。早日得了功名，好缓解家中困境。
半夜，柴火毕波几下，烧尽了。庙里“噗”地陷入黑暗，书生的意识也渐渐混沌。
半梦半醒中，听闻有几个男子切切说话声，就在头顶。
忽高忽低，时而有笑声，似乎相谈甚欢。
难道在他睡着之后，又有一伙人进来避雨了？
大约是赶路辛劳，他虽然意识清晰，身子却异常地疲累。
别说睁眼看看这些人了，就是转转眼珠也没有力气，只能一动不动地侧卧，混混沌沌地听他们说话。
这几人正相互恭维，好像是其中一人即将到新地赴任：“安山君要去钱唐了？唉，因为十几年前那场大水，多了许多冤魂哭告，恐怕有你忙的。”
一道沙哑的声音笑呵呵道：“不怕，钱唐的百姓生前和顺，登记这些冤魂想必也不难。不过我听说，里面有一个糟践人命的奸商尚未收回来，好像姓孙，他的寿数该尽了吧？”
“去年的七月就尽了。”另一人道，“冤魂太多，他的魂魄如今还在排队等候发落，已经被其他的冤魂唾骂了几轮。如今在孙员外躯壳里的魂魄，是城东的寡妇郭氏。当年阴差误拿了她，如今刚好还她五年的阳寿。”
沙哑的声音沉吟道：“只是这郭氏意外地用孙员外的身体还阳，好像对孙家的公子的命格，造成了些影响呀。”
一个尖细的声音道：“影响大发了。”
沙哑的声音好奇道：“怎么说？”
“原本去年七月，孙员外寿数已尽，倒地而亡。他的姨娘们吵吵嚷嚷，必要追究，便姨娘方如意偿命。孙茂心中有愧，不愿让这无辜女子被害，便将这杀父的罪过一力认下，替她顶罪，进了大狱。”
书生听到此处，冷汗顿时滚滚而下，打湿眉毛。
他姓孙，正是孙员外的儿子孙茂。
这几人口中所说，竟然都跟他前半生发生的事不差分毫。
后面的事，还未曾发生过，他们怎么会知道得这样清楚？
他想睁开眼睛，身体却僵硬得好像变成了石一样，连手指尖都动不了，只能维持着原来的姿势。
只听那尖细的声音道：“孙茂入狱后，方如意也给赶出孙家。流浪到乡下，差点病死，幸好为一个卖油郎搭救，后来便嫁他为妻，后半生倒是幸福安稳。此乃对桃花劫线上女子的补偿。”
“孙茂这才算过了方如意这头一劫。待仵作验明孙老爷的尸身，得知他乃是意外跌倒而死，不是蓄意谋杀，又给孙茂放了出来。虽没下狱，却错过了当年的科举。此后他连试三年，皆是落第，孙公子一生落魄，这才开了个头哇……”
孙茂躺在地上，听得大汗淋漓。那尖细的声音却兴致勃勃：“孙茂屡屡受挫，无心读书，只好应姨娘好意，娶一个商人女，次年便得一子。孙茂与那善妒的商人女合不来，却偏生爱怜儿子的奶娘宋氏，使夫妻离心。”
粗哑的声音笑道：“那奶娘可是二道劫？”
“正是。不过这二道劫原本是个短命鬼，因为在劫线上，多补了两年阳寿，不久也就病死了。孙茂已和妻子生分，不相往来。孙家的铺子原本是给这商女打理，她撒手不管，孙茂又无经营之能，孙家日渐落魄，挥霍完了家产，最后只能搬出这大宅子来，过贫苦日子。”
“孙茂的儿子长大，娶一农家女，名叫如烟，勤劳本分，温柔贤惠。这个如烟便是第三道劫。她生得和年轻时的方如意有些神似，孙茂对这儿媳不免爱怜关照，叫他那身体羸弱的儿子日日误解猜忌，不久气闷而死。”
