“噼噼啪啪......”
愈发密集的噪声，将赵千栋从沉睡中惊醒。
真是一场好睡，自从来金州履任以来，他还从来没有睡的像今天这般踏实。
“来人！”
草草的穿上衣袍，赵千栋坐在毡毯上，一边梳理着自己的大辫子，一边提高嗓门喊道。
“大人，”一位披着蓑衣的亲兵闻声进账，躬身行礼道。
“几时了？”赵千栋头也不抬的问道。
“将近午时，”亲兵回答道，“大人可是要漱洗？”
“午时？”赵千栋先是点点头，继而自语道，“竟然睡了这么长时间。”
亲兵没听见自家大人嘟囔些什么，他麻利的转身出账，不一会工夫，便捧着一个木盆跑了回来。
“为何如此看我？”赵千栋就着木盆内的凉水洗了把脸，抬头取毛巾的时候，却一眼瞅见身边的亲兵，正直勾勾的盯着自己，那一双黝黑的眸子里，全都是让人鸡皮疙瘩直冒的仰慕之情。
“哦，小人......小人......”亲兵吓了一跳，他慌忙垂下头，嘴里支支吾吾的说道。
“好啦，我又未责怪与你，”赵千栋抹了一把脸，笑道，“你且去与我看看营下还有什么吃食，顺便招王先生与常书记来帐前议事。”
“是，谢大人，”亲兵显然有几分慌乱，他嘴里含糊的应了一声，转身就待朝外跑，等跑出去两步了，又想起来水盆没端，这才搔搔头皮，回身将盆子取了，一溜烟的跑出帐去。
待得亲兵出了营帐，赵千栋的嘴角浮现出一丝笑容，他知道，昨晚这一战，虽然他是借助了俄国人的威势，但不可否认的一点是，营下的士卒的确在这一战中得到了发泄，同时，他们也认识到小鬼子也是人，并不是不可战胜的，于此，营下士卒的士气固然大涨，而他们对自己的那副仰慕之心，也是由此而发的。
缓步走到营帐门口，赵千栋伸手撩起帐帘。
帐外天阴云厚、暴雨如织。
雨幕中，河堤下的数千灾民窝棚就如同是惊涛骇浪中的一叶叶扁舟，不过可以想见的一点是，此刻栖身在这一叶叶扁舟内的灾民们，应该是欢欣鼓舞的，毕竟这一场大雨来的太是时候了，等到云收雨散之后，他们再返乡追耕就会容易得多，料想到秋来的时候，应该有一个很不错的好收成。
“嚓嚓嚓......”
足踏泥水的纷乱脚步声在营帐外响起，打断了赵千栋的思绪。未几，几个披着蓑衣的身影出现在帐门外，为首的正是满面红光、踌躇满志的大才王庆逸。
“大人，”当先一个走进营帐，王庆逸解开身上披着的蓑衣，交给站在身侧的卫兵，同时躬身笑道，“未知昨夜可能安睡否？”
“若未得安睡，岂能至此刻方醒？”赵千栋朗声一笑，说道。
“若论嗜睡，又岂止大人一人，”意气风发的田琪随后进账，他拍打着身上的短靠，笑道，“凡我营下士卒，昨夜皆得安睡，于此刻尚未起身者，盖大半矣。”
最后一个进营的，却是额头上还裹着伤布的常炳昌，昨夜石河驿大捷，全营欢欣鼓舞，唯有他一人始终愁眉苦脸——这家伙在心疼他的银子，这一仗打得固然是大胜，但算上之前贿赂科尔尼洛夫的足银两千两，再加上之后抚恤阵亡士兵所需的花费，近两千五百两的银子就算是打了水漂了，而这对于常炳昌这号吝啬鬼来说，实在无异于挖了他的一块心头肉。
“诸位大人且请入座，”赵千栋扫了一眼垂头丧气的常炳昌，顷刻间便明白了他的心思，这家伙既然负责掌管营下钱粮，那就注定只是一个“报忧不报喜”的角色了，至少在现阶段，他还得把这个角色继续扮演下去。
众人也不客气，各自在帐内找了一个位置坐下，而后等着向赵千栋这位胆大妄为的同知大人汇报工作。
“田营办，”等众人入座之后，赵千栋首先问道，“昨夜营下士卒的伤亡情况可已统合完毕？”
“回大人，业已统合完毕，”田琪抱拳说道，“昨夜我营下士卒共阵亡四十六人，伤九十四人，其中尤以前、右两哨伤死者最众，计阵亡三十人，伤五十四人。追其原由，是因石河驿溃敌败走南门者甚众，叶帮办引兵击之，陷入鏖战。是役，共击杀倭贼九十四人，缴战马四十五匹，毛瑟连发枪六十六杆并赛电枪（马克沁重机枪）一挺。故标下窃以为，叶帮办虽于昨夜之战中折损甚众，然其所获之战果更丰，故而实应加赏以资勉励。”
叶帮办也就是田琪营下的帮办叶德忠，这个人平日沉默寡言，故此给赵千栋的印象不是很深，只不过没想到的是，蔫蔫萝卜也不少出菜，以两哨、二百余人马，全歼装备精良的小日本九十余人，即便是埋伏偷袭，也应该算是丰硕的战果一项了。
“就依田营办之言，”赵千栋毫不犹豫的说道，“赏叶帮办足银一百两，待得来日新军建成，我当擢升其为一营之营办。”
“谢大人。”田琪喜滋滋的躬身行礼，看得出来，他与叶德忠的私交应该是不错的。
“一百两？”常炳昌面色一垮，垂头嘀咕了一句。
“另，昨夜一战尽剿鸠占石河驿之倭贼四百余人，不但解了我等心头之恨，亦提涨了营下士卒之势气，”赵千栋继续说道，“故而，当此之时，我欲对营内众将士厚加恩赏，以张其功，勉其志，促其益强。”
说到这儿，赵千栋看了旁边的王庆逸一眼，说道：“此时我且交托与先生，先生可与田营办妥加商议，务使伤亡者得厚恤，有功者得重赏，无一错漏。”
“大人放心，庆逸定不负所托。”王庆逸起身行礼道。
“如此便好，”赵千栋点点头，笑道。
一听说还要给士卒厚赏，常炳昌的脸色更加难看了。他迟疑片刻，支支吾吾的说道：“大人，非是涛淮徒惹人厌，亦非有意危言耸听，实是我等营下之钱银已所剩无几，此番若再不俭敛用度，则不待几日，捉襟见肘之势又现矣。”
“常大人为何如此气馁？”田琪不以为然的说道，“昨夜之战，虽然折损花费甚巨，然缴获亦丰。且不说那枪械弹丸以足够三营之用，单是那两门克虏伯火炮、三挺赛电枪，便不是足银千两所能购得之物，更遑论还有那战马近百匹......”
“田营办说的好轻巧，”不等他把话说完，常炳昌便哼声道，“涛淮亦知昨夜缴获甚丰，然尔等所喜之火器弹丸是为杀人之物，非为养人之钱粮，若待得我等钱粮耗尽，尔等所掌之火器弹丸可用以糊口乎？可用以资助灾民追耕下种乎？可用以筹饷之拨付乎？”
“你......”田琪被抢白的哑口无言，他哼唧半晌，这才指着常炳昌的脑袋说道，“好一个伶牙俐齿、强词夺理的吝啬匹夫。”
“好啦，”赵千栋忍住笑，伸手拦住两人的争执，说道，“田营办不可无礼，须知涛淮所虑者亦非没有道理。凡兵事，即为钱粮之事，若无充足的钱粮供给，强兵亦为一语空谈。不过涛淮亦无须过分忧虑，如今石河驿之倭贼既除，想来日俄间之纷争当瞬息既至，于此，短期内我等之处境将大为改善，钱粮之事，想来已不足虑。”
“唯望一切皆如大人之所言，”常炳昌苦笑一声，说道，“不过，不过卑职尚不敢如此乐观。大人应知，若日俄之间果起争端，则金州一地势将兴乱，到那时，我等丈售旗田之事亦将中断。现而今，大人治下一无税银上缴，二无商贾捐助，再加朝廷对我等已生嫌隙，则上峰之赈银几无可盼。如此一来，我等可倚仗之势皆去，钱粮来路无着，未来之生计......卑职非愿杞人忧天，然实是情势之危机不由卑职不虑啊。”
赵千栋笑了笑，没有接口。他知道自己身边有常炳昌这样一个人物的存在，实在是一件万幸的大好事，至少这家伙精打细算的本事，对自己大有助益。
“大人，奉天之客，今晨已至矣，”在营帐里沉默了片刻之后，王庆逸咳嗽一声，抱拳说道，“不知道大人准备何时召见？”
“奉天之客？”赵千栋先是一愣，继而大喜，他知道这位所谓的“奉天之客”，肯定便是那陈于谦无疑了。
“人在何处？”赵千栋压住心中的喜悦，故作漫不经心的问道。
“便在卑职帐中歇息，”王庆逸说道，“大人若欲见他，庆逸即刻便去召他前来。”
“嗯，如此甚好。”赵千栋点点头，微笑道。
