13老糊涂
平蕙被平芷拉着，极不情愿地往阮老夫人的上房去，边走嘴上边抱怨，“大姐姐想去便去，干嘛拉上我！”
平芷笑道，“谁不知你是个有胆气的？与我做个伴，要不我心里怪怕的。”
平蕙将手从平芷手中抽出来，没好气道，“就知道你没安好心！寻思着被祖母发现后，拉着我一起跟你挨骂！”
说完，一跺脚就要往回走。
平芷赶紧拉住，“好蕙儿，饶你一盒子石青，就陪我一次！”
石青乃是有钱买不到的罕见颜料，因平蕙画得一手好丹青，平芷投其所好，拿这个求她。
谁道平蕙因那日同春楼上惊鸿一瞥之人着了魔，连丹青也无心了，只觉得任世间何种神工妙笔也画不出那人三分神韵，怪没意思的，于是仍要往回走。
两人拉扯间，忽听得一声温柔婉静的“三妹”，抬眼便瞧见打花园白石甬道上走来一苗条秀美的少女，正是二房阮武之女阮平兰。
平兰噙着温和的笑走上前来，仿佛才看见平芷似的，又对平芷行了一个平辈礼，道：“原来大姐姐也在，这是往哪里去？”
平芷知她故意，平日里为了点子衣裳首饰，眼睛里只有平蕙一个，跟她那个锯嘴葫芦娘一样眼皮子浅，一门心思只讨好四房。
平芷自觉是做姐姐的，不与两个妹子一般见识，再一个，她阮平芷是官员之女，平蕙和平兰是什么东西？说出来都是阮家小姐，可出身上到底还是有个高低贵贱之分的。如今三叔家的冰绡回府，那才是自己要专心对付的人，实在不宜将这两位给推到冰绡那边去。
平芷心里想着，面上也挂了笑，“二妹来的正好，咱们一起去祖母那瞧瞧去。”
平蕙见了平兰，立马拉住了平兰的胳膊，道，“二姐姐，咱们回房去，我正有话跟你说呢。”
要是搁平日，平兰定会与她同去，因今日也存了一分别的心思，转而劝道，“若咱们不去，大姐姐多没意思？有什么悄悄话，晚上一个被子里说。”
平蕙自是不情愿，平兰又道，“快成全了大姐姐罢，她一心想瞧未来的太子妃长了几只眼，若是今天看不成，怕是晚上要睡不着觉的！”
平芷被平兰说中了心事，红着脸啐了一口，“少混说，平常编排我还不够，还要编排新来的妹妹！听说她可厉害呢，不怕撕了你的嘴！”
言罢扭身自己往上房去了。
平兰拉平蕙跟上，又在后面笑着打趣，“我心里没鬼怕什么？谁怕四妹妹谁心里知道……”
姐妹三个半真半假地相互打趣，快走到上房时才噤了声，轻手轻脚打了帘子，绕到一扇金丝银线绣穿花牡丹屏风后面去，透过屏风缝隙悄悄打量室内情形。
平芷一眼瞧见祖母跟前跪着一中年妇人，因是背对着屏风，看不清容貌，想来定是三婶无疑了；三婶旁边站着一个白衣少女，腰肢纤纤、肩膀薄薄，身高和平蕙差不多，梳了个垂鬟分髾髻，因也是背对着，看不清容貌，只能看见她露在外一截脖颈雪白雪白的。
平芷忽然想到府里大人们好像提起过，三叔家的女孩自小生的极白，为此还得了个乳名，叫“雪孩儿”，长大后取的名字也与府中姐妹不同，唤做“冰绡”。
“冰绡冰绡，任你是多如冰如雪的绡帕，被人污了，就再也洗不白了！”
平芷一边想着，一边目不转睛盯着冰绡背影，一心等她转过身来，好瞧瞧长得什么模样。
只见冰绡朝阮老夫人行了个礼，声音清脆道，“便是衙门里拿人犯，也要给个解释分明的机会，咱们家既是书香门第，祖母更是状元夫人、一品诰命，怎能不容人陈情？”
阮老夫人面色阴沉，心道，倒看你小猴崽子如何翻出如来佛的五指山，因沉声道，“哦？你有什么道理，说出来给我们听听！”
冰绡拱手谢过，“多谢祖母”，又像个男子一般，将手背在身后，腰板儿拔的笔直，“孙女给祖母讲个故事！”
阮老夫人不耐地顿了一下拐杖，喝道，“你啰嗦什么？”
冰绡弯着眼睛，一心想拖延时间，“祖母别急，这故事乃是一段史实，其中自有道理。”
“据说蓬莱往东三千里之外有一大国，叫做华国，乃是出了名的文教礼仪之邦。我朝名为大虞，华国则正值北魏，此时北魏皇帝已经殡天，小皇帝尚年幼，掌权的乃是小皇帝的母亲灵太后。孙女要讲的故事，正与这位太后有关。”
